脈衝星，是變星的一種，它的發現被譽為是“20世紀60年代天文學上的四大發現”之一。它的發現，不僅為中子星和超新星的理論提供了觀測上的證據，而且對物理學日後的發展產生了巨大的影響。
什麼是變星
人們最早認為恒星是永遠不變的，而大多數恒星的變化過程是如此的漫長，人們也根本覺察不到。然而，並不是所有的恒星都那麼平靜。後來人們發現，有些恒星也很“調皮”，變化多端。於是，就給那些喜歡變化的恒星起了一個專門的名字，叫“變星”。
脈衝星的發現
脈衝星是在1967年首次被發現的。當時，還是一名女研究生的貝爾，發現狐狸星座有一顆星發出一種周期性的電波。經過仔細分析，科學家認為這是一種未知的天體。因為這種星體不斷地發出電磁脈衝信號，人們就把它命名為脈衝星。
奇異的特性
脈衝星有個奇異的特性--短而穩的脈衝周期。所謂脈衝就是像人的脈搏一樣，一下一下出現短促的無線電訊號，如貝爾發現的第一顆脈衝星，每兩脈衝間隔時間是1.337秒，其他脈衝還有短到0.0014秒（編號為PSR-J1748-2446）的。
“小綠人一號”
脈衝星發射的射電脈衝的周期性非常有規律。一開始，人們對此感到很困惑，甚至曾想到這可能是外星人在向我們發電報聯係。據說，第一顆脈衝星就曾被叫做“小綠人一號”。經過幾位天文學家一年的努力，終於證實，脈衝星就是正在快速自轉的中子星。而且，正是由於它的快速自轉而發出射電脈衝。
個性鮮明的脈衝星家族
其實，每顆脈衝星都有與眾不同之處。有些亮度極高；有些會發生星震，頃刻間使轉速陡增；有些在雙星軌道上有伴星；還有數十顆脈衝星轉速奇快。每次新發現，都會帶來一些新的、珍奇的資料，科學家可以利用這些資料幫助我們了解宇宙。
知識小筆記
脈衝星被認為是“死亡之星”，是恒星在超新星階段爆發後的產物。超新星爆發之後，就隻剩下了一個“核”，它的旋轉速度非常快。