在探索原子奧秘的征途中，發現電子是一大進展，發現原子核又是一大進展，它們都是近代物理學發展中的裏程碑。盧瑟福的方法和理論開辟了一條正確研究原子結構的途徑，為原子科學的發展樹立了不朽的豐碑。
什麼是原子核
原子核簡稱“核”。它位於原子的核心部分，由質子和中子兩種微粒構成。原子核極小，它的體積隻占原子體積的幾千億分之一，在這極小的原子核裏，集中了99.96％以上原子的質量。原子核的能量極大。構成原子核的質子和中子之間存在著巨大的吸引力，能克服質子之間所帶正電荷的斥力而結合成原子核。
“三大發現”激勵人心
19世紀末，物理學上爆出了震驚科學界的“三大發現”：1895年，德國物理學家倫琴發現了X射線；沒過多久，法國物理學家貝克勒爾發現了天然放射性；1897年，英國物理學家湯姆遜發現了電子。這些偉大發現激勵了盧瑟福，使他決心對原子結構進行深入研究。
原子核的發現
1912年英國科學家盧瑟福根據粒子轟擊金箔的實驗中，絕大多數粒子仍沿原方向前進，少數粒子發生較大偏轉，個別粒子偏轉超過了90°，有的粒子的偏轉方向甚至接近180°。該實驗事實確認：原子內含有一個體積小而質量大的帶正電的中心，這就是原子核。
原子核被公認
1932年，英國物理學家查德威克在研究玻特和貝克爾發現的穿透力很強的射線中確定了中子的存在。這樣原子核是由質子和中子構成則被人們所公認，並且不同類的原子核內質子數是不同的;每一個質子帶一個電位的正電荷，中子不帶電。自此，原子核結構的序幕被拉開了。
知識小筆記
20世紀初最偉大的實驗物理學家歐內斯特·盧瑟福畢業於新西蘭大學和劍橋大學。在放射性和原子結構等方麵，他做出了許多貢獻。