陰極射線和X射線、放射性、電子都有關聯，它們是由不同時期眾多科學家各自研究發現的。陰極射線具有一些化學效應，在空氣中還會發生散射，對不同物體的穿透本領也不一樣。
獨特的放電現象
19世紀中葉，隨著電學知識的積累和真空技術的提高，科學家們又開始注意被遺忘了很久的真空放電現象。1838年，法拉第首先做了低氣壓氣體的放電實驗。他將一根玻璃管內的空氣抽去，將兩根黃銅棒插到玻璃管裏麵作為電極。當通電的時候，法拉第發現，在兩根黃銅分開的瞬間，出現了一種獨特的放電現象：從負極發出一束光線，而正極卻是暗的。
蓋斯勒管
普呂克爾對法拉第觀察到的這一現象進行了進一步研究。普呂克爾是波恩大學的物理學教授，他的身邊有一位極有才華的儀器製造者--蓋斯勒，蓋斯勒精於玻璃吹製，他製作出了許多形狀不同、性能優越的真空管供普呂克爾研究使用，這些真空管後來被稱為“蓋斯勒管”。
蓋斯勒的貢獻
1855年，蓋斯勒根據普呂克爾的設計，利用托裏拆利的真空原理製造出水銀真空泵，使人們獲得了更高的真空度，低氣壓氣體放電的研究，也隨之進入真空放電的研究階段。可以說，蓋斯勒不是一位科學家，但他對陰極射線的發現作出過重要貢獻。
希托夫的推測
1869年，普呂克爾的學生希托夫（德國化學家和物理學家，生於1824年3月27日）發現如果在陰極和玻璃管壁之間放置各種形狀的物體，那麼物體的影子就會清晰地映照在管壁上。根據一係列實驗，希托夫推測從陰極發出的是一種沿直線傳播的射線。
陰極射線的發現
德國物理學家哥爾德茨坦進一步證實了陰極射線是直線運動。後來，他還發現了陰極射線的其他性能，比如把某些材料，如銀鹽放到管內，射線就會使它們發生化學變化，哥爾德茨坦把這種射線稱為“陰極射線”。
知識小筆記
普呂克爾是德國物理學家。他原是一位數學家，在數學方麵有不少重要的貢獻。他是第一位循代數途徑為射影幾何演示其效用和活力的人。