烏世保說：“照這樣你多咱出去呢？”
聶師傅說：“誰知九爺哪天想起我來呢。”
從此烏世保和這兩人就交上了朋友。牢房裏每天閑坐，心焦難熬，烏世保就索性請聶師傅教他在煙壺內壁繪畫的技法。聶師傅知道他是旗人世家，不會以此謀生，不致搶了自己飯碗，也就爽快地在一些基本技法上作了些指點。這烏世保是天資聰明的，把那煙壺四壁用黃土灌滿染褐，倒出土來，就用挖耳勺畫，畫完一回，請聶師傅作了評論指點，再把黃土灌進去重新塗死，從頭再畫，慢慢地就有了功夫。正想再進一步鑽研，烏世保因為心中積著愁悶，飲食不周，忽然生起病來。庫兵出錢請牢子找醫生號脈開方抓藥；煎湯送水的事就落在了聶師傅肩上。烏世保上吐下瀉，那二人洗幹擦淨，毫無厭惡之意。烏世保雖然自幼就當閑人，但落到這個地步，人家兩人一個死刑在身，一個滿腔冤苦，還這樣伺候他，不由得不動了真情。稍好一些時，便說：“您二位對我恩同再造，我怎樣得報呢？”聶師傅說：“患難之交，談什麼報不報？為你作點小事，忘了我自己的愁苦，這日子反好過些。”庫兵歎口氣說：“大爺，我倒要謝謝你呢！前些天我常想，如果我這斬監侯弄假成真了，到了陰曹地府，閻王爺問我生前幹了點什麼事，我說什麼呢？我以前當牛當馬，給人家偷銀子；這兩年當牛當馬，為自己偷銀子。這陽世之間有我不多，沒我不少，我死了連個哭我的都沒有！你們說我為誰奔呢？烏大爺這一病，我為你多少出了把力，就覺著活得有滋味多了。我要真死了，我敢說這世上有個人還念叨我兩聲，您說是不是？這可不是銀子錢能買來的。”說著庫兵便擦眼淚。聶師傅忙說：“他是病人，哭一鼻子還可以；你平日有說有笑，今天怎麼了？”庫兵說：“我平日說笑是哄我自己高興，我怕一沉靜下來就揪心。這兩天我不說笑了，是心裏穩當了！”烏世保說：“你那群庫兵弟兄待你不錯，你不該覺著孤單冷落。”庫兵說：“他們怕我過堂時把他們全咬出來，是堵我的嘴呢！救我是為了救他們自己，哪有真交情？我要能出去，也不會幹那缺德勾當了。或是給聶師傅打個下手，或是為你烏大爺作個門房，你們收下我作伴當吧。我有銀子，不用你們發餉。你們隻要拿我當哥們弟兄待就行了。”
這庫兵言談，大異於往日，不由得兩個人追問他的曆史。才知道養庫兵的人家，有一種是花錢買來的不滿十歲的乞兒孤子，從小就訓練他用穀道夾帶銀兩。先用雞蛋抹香油塞入穀道，逐步的換成石球、鐵球，由幾錢重加大到幾兩重，由夾一個到夾幾個，稍有反抗即鞭抽棒打。那辦法極其殘酷狠毒，就如同漁人馴養魚鷹子相仿。到了入伍年齡，主家給補上缺後，白天當差要赤身露體搬運銀錠，下班之後，主家在門口接著，一出門就用鐵鏈鎖上，推進車內拉回家，直到第二天送回大庫門口上班時這才開鎖。庚子年，主家叫亂兵殺了，他在庫裏躲過了這一難，才熬的成了自由人。他無家無業，租了馬家香蠟店的兩間廂房住，偷來的銀子就存在香蠟鋪。香蠟鋪馬掌櫃是個好人，答應攢到個整數時幫他說個人成家的。剛過了幾個月，沒料想犯了事。烏世保說：“你該小心點就好了。”庫兵說：“這樣露白，也是常事。別人犯了，有家人或主家出錢去疏通奔走，關幾天就放了。可我隻靠幾個庫兵弟兄們替我納賄說項，就不象別人那樣追得急走得快，到現在還沒有個準信兒。”
從此，三個人就更親密了。過了些天，牢頭忽然傳話，有人來為烏世保探監了。烏世保又高興又害怕，高興的是總算又和外邊通了氣，又見著了家裏人；害怕的是半年多沒見家人，怕家中出了什麼大事！到了會見處所，烏世保一看，不是大奶奶，也不是劉奶媽，卻是壽明，心中又是一驚，忙問：“壽爺，怎麼敢勞動您哪！”
“朋友嘛，不該怎麼著？”
“怎麼您弟妹不來，家裏出了什麼事了？”
“沒事！”壽明說完打了個愣。烏世保敏感到有點什麼內情，還沒問，壽明搶著說：“我來一是跟你告個罪，我查清了，您這官司全是徐煥章那小子一手擺弄的。可您是為我才得罪的他，我不能站幹岸。您放心，我想什麼辦法也得把您救出去。現在刑部大堂換了人，徐煥章有來往的幾個人都走了。我正活動著，不用幾天您這兒就會有信兒。我囑咐您一句，您上了堂實話實說，就說端王確是薦你上虎神營的，可您沒去。至於唱堂會加的詞，是臨時抓彩，唱過就忘了，實在與義和團無關。您一句話推幹淨，剩下的由我去辦，您都甭管了！”
烏世保回到牢房，把壽明的話告訴兩位難友，兩人都給他道賀。碰巧這晚上又有人給庫兵送了酒來，三人盡興喝了一場。酒後，聶師傅正襟危坐，把二人拉在身旁左右，說：“咱們相處一場，也是緣份。如今烏大爺一走，何時再見，很難預期。我已經是年過花甲的人了，朝不保夕，來日無多，有幾句肺腑之言，向二位陳述一下。”
兩人聽他說得鄭重，便屏息靜聽。
聶師傅說，他雖然會畫內畫壺，但看家的絕技不是這個，而是燒製“古月軒”。“古月軒”是乾隆年間蘇州文士胡學周發明的。胡學周祖上幾代作官，很收藏了些瓷器。胡學周幾次赴考未中，無心進取功名，就以鑒別、賞玩磁器自娛。久而久之，由鑒賞別人的作品發展到自己創製新的品種。他把西洋的琺琅釉彩和中國傳統的料器、嵌絲銅器等工藝結合，造出了薄如紙、聲如磬、潤如玉、明如鏡的這麼一種精巧製品。在落款時把自己姓字分開，題作“古月軒”。人們也就管這種製品稱作“古月軒”。乾隆南巡，蘇州地方官以他造的器皿進貢，博得了皇上賞識，降旨把胡學周調至京城內府，專為皇家燒製器皿。這些器皿由皇帝賞賜親王重臣，才又流入京師民間。一時九城哄動，價值連城，多少人試圖仿製，皆因不得其要領，不得成功。胡學周身後幾世都是單傳，所以這門技術始終未傳到外姓手裏去。胡家做活，也用幫工打雜，但隻作粗活，到關鍵時刻，不僅要把雇工打發開，連自己家的人都要回避，製作人把門鎖緊，自己一個人在屋內操作。