任何對夢的內容的研究都不可能沿襲實證主義的科學方法論，夢這種現象和許多其他現象不同。在實證主義科學中有這樣的原則：認為隻有兩個以上的人同時觀察的同一事件才可信。並且一個現象必須可以在相同的條件下能重複。如果按這個原則，夢是不可能成為科學研究的對象的。夢既不能由兩個人同時看到，又不能重複。我們可以和幾百人一起觀察海市蜃樓現象、彩虹現象、潮汐現象，而從不可能有兩個人一起觀察同一個夢。雖然我們可以用腦電圖、測量眼動等方法判斷人是否正在做夢，但是我們絕不可能知道他夢見了什麼。
這並不意味著夢的研究注定不科學，隻是說明夢的內容的研究不是實證主義的科學研究對象，它可以是現象學基礎上的科學的研究對象。
在現象學的基礎上，作者認為我們可以拓展上述原則，修改為：兩個以上的人觀察到相近的事件有可信性，可以以相似的形式重複出現的現象有可信性。這樣雖然人們不可能夢到同樣的夢，但是隻要大家的夢有相似性，就可以進行研究了。
在現象學基礎上，夢在一個人那裏顯現出來的樣子，是研究的基礎，但是這個樣子隻有夢者才能知道，因此，證明夢的意義或進一步研究夢，都不能不依靠夢者的自我觀察或稱內省法。因此在方法論上，作者認為，內省是夢研究的基礎。
但是，內省會不會不可靠呢？在心理學研究中，內省法是最早被使用的方法，但是後來心理學放棄了這種方法，至今這種方法仍舊不受重視。原因就是內省法有它的局限性。在對夢進行內省時也有許多局限，這包括：
1.幹擾。內省活動會幹擾正在進行中的心理活動。在半醒半睡時，如果努力內省努力記憶夢，則夢就會停止，而人會醒過來。
2.欺騙。如果一個人講述了一個編造的假夢，或者他改編自己的夢，我們不能直接看出來，判斷真假也並不容易。
3.遺忘。在做夢的時候人不能講述或記錄自己的夢，人隻能在做完夢醒來後才能講述夢，而這實際上是回憶夢。夢很容易被遺忘，所以人們講出來的夢隻是真實夢的一些片斷。
4.無法重複。絕大多數夢是一次性的，它們出現一次，然後就再也不出現了。少數夢雖然會重複，但是我們也無法有意讓它重複。我們不能說：“昨夜的夢沒看清楚，今天讓我重新夢一次。”
5.難以控製。絕大多數人不可能控製自己的夢。
為了提高研究的可靠性，作者認為可以提出一些原則和方法。本書作者使用了三種內省法。
1.自然內省法。即讓夢者用講述或圖畫等手段表述夢。
2.內省印證法。用不同的人的夢或其中材料作旁證。
3.控製內省法。控製某種條件進行內省。例如，吃鹹菜後看是否做飲水的夢。再如，有訓練的人可以對夢境進行控製。
作者認為內省法研究可以按以下幾條原則減少不可靠性：
1.如果判斷出講述夢的人沒有欺騙的動機，則他的內省報告有可信性。這個原則的意義是，如果講夢的人不想欺騙我們，他的話就可信。
那麼如何判斷講述夢的人沒有欺騙動機呢？這又可以從以下幾方麵判斷。
如果講述出來的夢不會給講述夢的人帶來實際利益，則他的內省報告不大可能會有欺騙，從而有可信性。
《後漢書，馮異傳》中有一個例子。劉秀問馮異天下的形勢。馮異說現在天下無主，勸劉秀即位做皇帝。劉秀這時講了他的夢：“我昨夜夢乘赤龍上天。”在中國古人心目中，夢見龍或上天都預示著夢者將成為帝王，於是馮異解釋說這夢表明劉秀命定要做皇帝，劉秀也就同意即位了。
這個夢對劉秀就很有益。因為劉秀很想做皇帝，但是按中國人的道德傳統，他又必須竭力推辭，直到有強有力的做皇帝的理由使他無法推辭才能接受。夢就是一個強有力的理由，是他接受做皇帝建議的最好借口。中國曆史上流傳的大量這類的夢，可信度都是極低的。這類夢不可以用來作證據。
如果講述出來的夢會給講述夢的人帶來危害，或者包含著講述夢的人不願意暴露的內容，則他的內省報告不大可能有欺騙，從而有可信性。
例如，一農民說他做夢當了皇帝，因此而被皇帝殺死。他的夢就有很高的可信度。
再有，如果夢暴露出夢者不願意讓人知道的心理內容，如對親人的憤恨、不合道德的性衝動等，這個夢就有一定的可信度。
某女大學生在旅途閑談中對一個第一次見的男學生講了一個夢：“一個男的要給我打針。我有些害怕，那個男人說，不要緊，吃了這片藥就沒事了。”