弗洛伊德說：“夢所要象征的事物並不多，隻包括人體、父母、孩子、兄弟姐妹、出生、死亡、裸體，以及一些難以啟齒的東西。”所謂難以啟齒的東西主要指性。“夢中的象征絕大部分是性的象征，而且令人奇怪的是，我所提到的這些主題雖然寥寥無幾，但用來表示它們的象征符號卻多得不計其數。”在後來的心理學家看來，夢所象征的事物當然不隻是上述那些東西。但是，弗洛伊德的話大致是對的，那就是夢中最常見的就是那些，而且，那寥寥無幾的人，事物或主題，每一個都有許許多多象征符號。
道理很簡單，因為上述人、事物和主題是人生中最重要的東西，是人們最關心的東西，是人們最常思考的東西。對人們越重要的，人們與它打交道越多，被它們所用的“詞”即象征符號也就越多，就像對古人來說，馬是很重要的，因此馬的名字就很多，不同顏色的馬。不同特點的馬都有一個特有的名字，如紅馬叫驪，黑馬叫烏騅。現代人就隻叫馬，不再細分。但是對汽車現代人卻有更細的劃分，每種不同的車都有自己的名字。因為對現代人來說，馬不那麼重要而汽車卻重要得多。
下麵我們將列舉那些可用來象征出生、死亡、性等常見主題的象征。
對一個人來說，生和死是最大的問題了，讓我們從“出生”開始吧。
出生有兩種層麵的意義，一是生物上的出生，你一生隻出生一次。你不可能在幾歲後又回到母腹申，重新出生一次。二是精神、心理層麵的“出生”，這種出生一生中要經曆多次。當你大難不死複蘇時，你感到如同出生；當你加入了一個團體，舊的生活完全被新生活取代時，你感到像出生；當一個因犯改過自新時，我們說他“獲得了新生。”同樣，一個陷於痛苦中的人有了脫胎換骨的轉變，從此有了新的生活方式，這也是新生、出生，這是一個重大的事件，而這一事情並不是隻在你生命的第一年出現，也許在20歲、30歲，你還會有出生的經曆。
可以說夢中的出生是一個象征，象征著自我的巨大變化，新的個體成長的可能性、新的經驗等，出生還象征著開始、潛在的可能性變為現實，象征自我的蘇醒。如果你夢見自己出生，同時有光存在，這肯定是自我的蘇醒。生育也是一樣，它象征給你的生命賦予新內容的過程（有時這是個痛苦的過程）、建立新的生活方式的過程、達到更加成熟的過程，或解除壓抑的過程等等。
夢見什麼可以象征著生物的或心理的出生呢？首先，是直接夢見出生。
女性夢見出生，有可能直接表示一個真正的出生，如她希望生一個孩子，或者她將要生一個孩子。如果她夢見的出生是和壞情緒相伴的，那表示她不想懷孕，擔心會懷孕。
直接夢見出生也可以代表各種心理上精神上的出生，如巨大的變化、自我的蘇醒等。夢中生出來的孩子是什麼樣子，反映的是你的心理發生的變化是什麼樣子的。
出生也可以以一些象征性的方式展示在夢裏。象征出生的第一種方式是從水裏出來或進入水裏。嚴格地說，入水應該是死之象征，用入水象征出生是經過了一次轉化過程的。出水才是最純粹的出生象征。
弗洛伊德認為，水和出生有這種聯係，是因為每個人潛意識中都還記得出生前在子宮內羊水中的生活。而在我看來，至少不僅僅如此，前邊說過，水下是無意識世界，未可知世界或者幽冥世界的象征。水底有許多事物，但是我們看不到。正如地下的事物我們看不到一樣，因此那代表“另一個世界”，從另一個世界來到這一個世界，這就是出生。
有一個年輕的孕婦夢見：“一個地下通道，直接由她房間地板通到水源，她拉開地板的機關門，很快地冒出一隻全身長毛的，很像海豹的動物，這動物突然變成了她的弟弟，她平時總是好像她弟弟的母親似的。”