在一個問題上，心理學家的觀點和普通民眾很一致，卻和一般知識分子不太相同，那就是關於性在人生活中的地位。
心理學家——尤其是臨床心理學家，特別是精神分析派的心理學家——認為性在人生活中占據著很重要的地位。性的成熟、健康和適當滿足是心理健康的重要基礎，性的壓抑、放縱和異常是許多心理異常的根本原因。
由於性對人很重要，在夢中經常會出現性或象征性的種種形象也就不足為奇了。飲食男女是人的基本願望和需要。
不過飲食的需要不能通過做夢得到滿足。不論你在夢中大吃大喝，消滅了多少珍饈美味，醒來你還是饑餓。但是性的需要卻可以通過夢得到一定程度的滿足，所以經常出現的性夢對人是有實實在在的好處的。
據調查：包含性內容的夢是十分常見的。在一項研究中，研究者給250名大學生一張表格，表土列出34個常見的夢的主題，讓大學生指出他們是否夢到過這些情節。結果表明“性經驗”（主要指性交）被夢到的比率高居第6位。66.4%的大學生經曆過這類夢。如果加上其他形式的性內容，則幾乎可以肯定每個人都經曆過這類夢。
夢境中性內容的形式有：看到裸體的異性、與異性接吻、擁抱、被異性愛撫、愛撫異性、性交等。夢中異性的形象有時是清晰的（往往是熟悉的人），有時是模糊的，甚至有時隻是一個影子或部分器官。有時，夢境中會有與同性有性接觸的情節，而做這種夢的人卻是異性戀者，並沒有可觀察的同性戀傾向。有時，夢境中會有性侵犯（如強奸）的情節，做這種夢的人也並沒有性侵犯的傾向。
包含性內容的性夢往往伴有相應的性的衝動。男性伴有陰莖勃起等生理反應，並且大多會導致射精，這被稱為夢遺。女性也會有性的生理反應，而且也有些時候可引起性高潮。
少數時候，包含性內容的性夢也可能不伴有相應的性衝動，或者說，不伴有可明確感受得到的性衝動。
性夢中的性內容有時表現為象征的或隱喻的形式。例如，夢見到浴池洗澡，發現浴池是男女合用的。這種夢幾乎可以肯定是性夢。因為到浴池要脫衣服，洗澡會出汗，這都是性行為的隱喻。與此相近，夢見洗浴（但夢中沒有出現異性形象），或夢見遊泳也常常是性的象征。
有的性夢表現著起來似乎完全與性無關。例如，前麵提到過一位女大學生夢到有個男醫生要給她打針，她很害怕。醫生說，這兒有一丸藥，把它吃了就沒事兒了。表麵上這和性無關，而實際上這個夢的意思是：一個男人想和她發生性關係，也就是“打針”，她很害怕會懷孕，而這個男人說“吃了避孕藥就沒事兒了。”
性夢的具體形式主要受5個因素影響。
一是性衝動的強弱。性衝動強的時候，夢境趨向於直接表現性行為。性衝動較弱時，夢境傾向於有隱喻或象征的方式間接表現。
二是經驗的多與少。沒有性交經驗的人性行為夢是粗略模糊的。經驗越多，性夢也就越生動、逼真、詳細。根據坎思（kinscy）的資料，年輕姑娘做的性夢都十分浪漫，夢境的性行為至多隻是擁抱和接吻，極少有性交。而中年已婚婦女的性夢則不同，性的表現更直接，而且相當一部分中年婦女時常會在夢中達到性高潮。
三是性別。男性的性夢比女性的性夢更為直露。
第四個影響因素是性的對象。亂倫的性欲望在性夢裏極少直接出現，相反它會用隱喻或象征的方式出現。對異性戀者來碩，對同性的性衝動在夢裏也往往是用象征的形式出現的。這類夢常常轉化為噩夢。
第五個影響因素是做夢者的性觀念。做夢者對性所持的態度越開放，性夢的夢境也就越直露。
性夢不僅僅是為了滿足性欲，它還反映了夢者對性、對異性和對整個生活的態度和觀念。如，加爾文·豪爾講了一例性夢：一個年輕男子夢到自己正和一個遊離的女性性器官進行性交。這反映了夢者對異性的態度，他隻對女性身上的某些器官感興趣，而不關心她們整個的人。
個別的性夢中，性衝動反而是次要因素，夢者是用性作為比喻去說明其他的事物。
例如，用性活動表示自己“有很旺盛的精力和很強的能力”。一個女性夢見自己和男同事性交，可能隻是為了說明“我們合作、交流得很好。”
在說到性夢時，我們應該說明，所謂性夢指的是其真實意義與性有關，成為滿足性欲而做的夢。這些夢表麵上未必有性，表麵上也許是一幕天真無邪的情景，而通過象征展示性的意義。反過來，有些夢表麵是性，而實際上卻與性無關，這種夢不能稱為性夢。
前者的例子：“我看見那個天使手中握著一支金色的長矛，它那鐵的堅硬的尖端似乎還燃著一點火光。他就用這支長矛朝我心中刺了好幾次，終於穿透了我的髒腑。當他拔出長矛的時候，我幾乎以為他連我的腸子都拉了出來，他讓我完全燃燒在上帝的愛裏。那是很痛苦的，我呻吟了幾聲，但是這種痛苦帶來了無限的甜美，使我幾乎不願失去它。”
這是一個修女的夢。修女們的觀念中，忍受痛苦是接受考驗，接近上帝的一種方式，因而她夢見自己受苦。不過她自己沒有意識到，她夢中受苦的方式是多麼類似性愛，她這種在痛苦中得到的無限的甜美多麼類似性生活的感受。
這顯然是性夢，而且這一修女做這種夢也完全可以理解：不論她是多麼主動自願地過禁欲的生活，她的身體仍舊有身體的需要，夢隻有以她的意識可以接受的方式幫助身體稍許滿足一些這種需要。
後者的例子，在本書前邊提到過，一個人夢見別人強奸自己，實際上隻是意指對方“強迫自己服從對方的意誌”而已。如果你走進佛教密宗的寺廟，你可能會驚奇地發現許多男女交歡的雕像，但是這雕像並不是表現性的藝術，而是表現宗教理念的，男人代表智慧，女人代表慈悲，男女交歡的像代表著：你隻有把智慧和慈悲心結合到一起，才能得到真正的成就。
表麵上不具性而實際上是性，這是性夢。
表麵上是性而實際上不是性，這不是性夢。
還有一種情況：表麵上夢見的是性而實際上也是性，這也是性夢。這就是所謂赤裸裸的性夢。
青少年和缺少正常性生活的人都會做這種赤棵裸的性夢。女性在沒有什麼性經驗時較少做赤裸裸的性夢，而性經驗較多，年紀已在30歲以上的成熟女性則同樣會做這種夢。
這種夢往往情節十分簡單甚至沒有什麼情節：“我夢見和一個女人做愛，然後就泄了。”“我夢見我在路上遇見一個女孩，我攔住她，和她做愛。我沒有夢見脫她的衣服，就直接夢見做愛，然後就射精了。”或“我夢見許多裸體女人，看不清楚臉，隻看到身體，然後我就上前抱住一個，就在這時我醒來了，感到遺憾，為什麼醒得這麼早”……赤裸裸的性夢中的性對象往往是特征模糊的，她（他）主要不是象征著某個人，而隻是代表單純的女人（男人），單純的性對象。在這種情況下，人沒有違背道德的恐懼，所以不采取變形和化裝。
如果夢者的性衝動指向了一個具體的人，而這個人又不是自己的配偶，那麼他往往不會做這種赤裸裸的性夢，而會轉而去做用象征物表示性的夢。
首先，建築物可以表示性器。塔、高樓、柱子常用來象征男性生殖器，而可進入的房間、洞穴則常用來象征女性生殖器。門、窗常常象征著身體的開口。而當一個人夢見鑽過很窄的洞穴，其意義則再明確沒有了，或是出生，或是性愛。當一個人夢見爬上爬下一麵牆，這牆往往象征著人的身體，進門或進窗代表性愛。