倆人默默地走著，花壇裏，金黃的菊花次第開放，在路燈下隨風搖曳。
楊誌遠說：“老同學，說實話，每次看到菊花和桂花，我就會想起我生命中那段最黑暗的日子，以及同命相憐的你。我知道我抽屜裏那些充滿鼓勵的紙條是你寫的，也許你並不知道，是你的這些紙條給了曾經的我多麼大信心和勇氣。”
徐菊笑了笑，說：“舉手之勞而已，沒這麼玄乎吧。”
“其實當一個人在黑暗行走中的時候，他是無助和彷徨的，一句話一個眼神一次小小的善，都能給他帶來光明和方向。我就是這樣，在我最無助的時候，是你、楊石叔和楊家坳的鄉親們給了我方向，這些我至死都不會忘記。”楊誌遠充滿感情的說，“老同學，對你，我一直心存愧疚，那年你突然休學，我知道你和我一樣肯定也遇上了過不去的坎，要不然也不會如此，我知道那時的我是無力改變什麼的，可我最遺憾的是，竟然連一句感謝的話都來不及對你說，心裏愧疚至今。”
徐菊淡淡一笑，說：“誌遠，我們這一代人，是注定要經曆一些苦痛和溝溝坎坎的。現在告訴你詳情也無妨，我那年是被家裏人賣到楓樹灣來的。”
徐菊的這個‘賣’讓楊誌遠震驚。楊誌遠看著徐菊一時不知道該說什麼是好，此時的徐菊竟然一笑，說：“你也用不著目瞪口呆，瞠目結舌，事實就是如此。我現在的丈夫比我大十歲，我家一個遠房親戚帶著他上我家，談好價格，一手交錢一手交人，直接就把我帶到了現在的楓樹灣，你說這不是‘賣’是什麼。當年我是連死的心情都有了，把家裏恨得要死，發誓再也不回新營的那個家，可時間真的能改變一切，這麼多年過去了，曾經的創傷也被時間撫平，我現在也已經原諒家人了。當時家裏債台高築，弟弟要讀書，爺爺奶奶要治病，那樣的情況，作為老實巴交的農民，他們還能有什麼辦法。我現在的生活也還好，日子雖然苦點，但我家那位老實巴交，對我不錯，兩個孩子也都還懂事。作為女人，我知足了。所以誌遠，你根本用不著內疚，也沒有什麼好歉疚的，既然事情都過去了，那就讓它過去吧，我們現在應該朝前看不是。”
楊誌遠心裏感歎，自己的感覺沒錯，徐菊就是這冬日裏的野菊，看起來平常，但她不屈不撓，隻為靜靜地開放。那麼多的苦難，她說起來如此淡然，可要走出來，需要何其大的勇氣和堅韌，這不是每一個人都可以做到的，許多人的人要是經曆了這樣的苦難，早就自暴自棄了，哪能還如此豁達。楊誌遠伸出手來，說：“來，老同學，我們握個手吧。”
徐菊微笑著說：“是該握握手，誌遠同學，很高興這麼多年你仍舊保持著我們鄉下人善良的本性，看到楊家坳的現在，我就看到了我們社港的未來，社港有你這樣的人當書記，是百姓的福氣。過去的事情就不要去多想了，隻要我們的孩子不再走我們過去的路，這比什麼都好。”
楊誌遠緊緊地握住徐菊的手：“謝謝你，徐菊！謝謝你，老同學！”
楊誌遠知道，這一聲‘謝謝’盡管遲到十四年，但命運待他還是不薄，讓他今日得以有機會親自麵對徐菊說這兩個字。這一刻，楊誌遠如釋重負，倍感欣慰，因為他知道自己心裏的一個結就此解開了。
李東湖還真是沉得住氣，‘兩會’開始的頭天就說要上楊誌遠的房間喝茶，可直到‘兩會’結束這天，李東湖才付諸行動。楊誌遠自然知道，李東湖和郭子豪結伴前來找自己肯定不是隻為簡單的喝茶，其人必定有所圖謀，但其一直引而不發，就憑這份心智，這個李東湖就是個角色。
‘兩會’於這天下午結束。人大表決通過了《社港旅遊第一個五年發展規劃書》和《關於修建張溪嶺隧道的可行性建議》這兩個關乎社港未來大局的國民經濟和社會發展計劃草案；表決通過了下一年度的財政預算草案；表決通過了新一屆政府的領導人選，孟路軍順利當選為社港人民政府縣長。