談到中國十一世紀的曆史，王安石變法是無論如何都繞不過去的，王安石痛天下積貧積弱之現狀，大行革新之法。不過因為變法嚴重損害了大官僚大地主集團的利益，他們自然極力反對，加上王安石在具體操作中的失誤，轟轟烈烈的變法運動最終失敗。
總體上來看，這次變法運動大致可分為三個階段。第一個階段和第二個階段在宋神宗熙寧（1068-1077）和元豐（1078-1085）時期，都是王安石本人主持的。而第三個階段則在宋哲宗趙煦紹聖年間（1094-1097），這個時期變法派的帶頭人是被蘇東坡稱為“他日君必能殺人”的尚書左仆射章惇。
因為變法派的原因，《宋史》把章惇打入了奸臣傳，極盡醜化之能事。章惇被後世罵成了“奸臣”，原因無外乎章惇和王安石同是變法派，而且章惇上台後，對守舊派進行殘酷的政治打擊，全麵恢複新法，而王安石變法早在宋高宗趙構時就被否定了。變法派除了王安石人品端正、地位崇高以外，其他多數人都被打進了奸臣傳，被守舊派萬世唾罵。
客觀來說，章惇對待守舊派手段是狠了些，這可能和章惇本人激進的性格有關係。但話說回來，以司馬光為代表的守舊派上台後，不照樣全麵廢除新法，打擊變法派麼？政治鬥爭就是這樣，不過是新人笑，舊人哭，長江後浪推前浪而已，是非曲直，誰能說得清楚？
今天不說章惇在官場上如何如何，隻說章惇在年輕時的一件趣事。不過對章惇來說，這可不是什麼好玩的事情，章惇差點因這事掉了腦袋，隻是他福大命大造化大，逃過了這一劫。
章惇是著名的美男子，“美風姿”，和想象中那副“窮凶極惡”的模樣絲毫不沾邊。章惇“博學善文”，像他這樣的書生除了參加科考混功名，也沒別的路可走。
在他二十二歲的時候，來東京開封府參加省試。宋朝的科舉製度分為三級，第一級是鄉試，由各州府主持；合格者去京裏參加由禮部主持的考試，稱為省試；通過省試的，再由皇帝親自在殿上麵試，稱為殿試。
章惇是福建人，這次是頭一回進京，在參加完省試之後，章惇決定放鬆放鬆，離開館驛，好好逛逛這座繁華富麗的東京城。這天晚上，章惇簡單吃了點東西，鎖上門，來到街上閑逛。當章惇來到禦街時，見一隊轎夫抬著幾頂裝飾豪華的小轎從他身邊魚貫而過。章惇沒見過這個陣式，就停下來看。
當最後的一頂小轎經過章惇的麵前時，轎中的簾子突然被撩了起來，章惇這才發現，轎裏坐著一位美豔無比的婦人。章惇從沒見過這樣的絕色尤物，臉色不禁一紅。這個美婦人早就發現了章惇，不然也不會撩簾子，美婦人不斷地給章惇拋媚眼。
章惇骨頭差點酥了，天啊！這女人居然在勾引他！不過章惇也覺得好奇，自己一介窮酸秀才，這個女人為什麼要這樣做？章惇一時間意亂情迷，在迷迷糊糊中跟著這頂轎子往前走，不知不覺來到了一座豪華的宅院。美婦人下了轎，打發掉了轎夫，趁四周無人之際，領著已經暈乎乎的章惇朝裏走，東拐西拐，來到了一個小院落。
婦人先讓章惇在裏麵坐著，她隨後就來。章惇一邊欣賞房內景致，一邊尋個小凳坐下休息。沒多久，這個女人就端著一個小盤回來了，盤上放著一壺酒和幾碟精致小菜。章惇不知道這個女人的底細，沒敢下口，隻是問她：“娘子，請問這裏是什麼所在？”婦人隻是笑，沒有說話。
還沒等章惇再開口問呢，外麵忽然一陣喧嘩，又來了幾個姿色打扮和剛才那個婦人一般的女子。這幾個女人圍著章惇，一邊指指點點，一邊抿嘴輕笑。章惇發現這些女人的笑容有些詭秘，越發覺得不安，她們是些什麼人？
章惇又問：“娘子，你們是做什麼的，能不能告訴我啊，不然我可要走了。”這些女人還是不說話，隻是互相遞個眼色，嫣然起身，輕若蝴蝶，離開房間，走之前還用鎖把章惇鎖在屋裏。