瓜島戰役結束後，美國正在大西洋和地中海與德意進行殊死搏鬥。同時，美國還想在太平洋戰區擴大戰果，但這時太平洋美軍已經感到力不從心了。
早在1943年1月，瓜島爭奪戰快結束時，盟國在卡薩布蘭卡召開會議，製定下一步的作戰計劃，在戰略上達成以下協議：盟軍在太平洋和遠東地區的軍事行動繼續下去，對日本不斷施壓，德國戰敗後，馬上對日本發起總攻。
在日本的四周發動攻擊：在西南太平洋海區自瓜島、新幾內亞發起進攻，攻下臘包爾和帝汶島；在中太平洋海區向特魯克島和關島發起進攻；在北太平洋海區向阿留申群島進攻；在東南亞海域攻占緬甸。
日美雙方發生了巨大的變化，特別是表現在裝備方麵和人員的素質上。
1943年3、4月份，美國飛機在性能上占有優勢，在數量上占有優勢。3月份，美軍在瓜島上共擁有飛機約310多架，瓜島東南的新喀裏多尼亞等島擁有200架飛機。
根據使用情況，美國的舊式飛機改進很大，新式飛機的功率大、航程遠、裝甲厚、火力強。
美軍的新式飛機在技術上超過了日軍飛機。比如F一6F“潑婦”式艦載戰鬥機在速度、爬高、火力等方麵都超過了日軍的零式戰鬥機。
美軍飛行員的素質大大提高，訓練時間不斷延長。
美軍還使用了專為兩棲登陸而製造的登陸艦艇，包括大型的登陸坦克和靈活的水陸兩棲車。
相反，日本失去了技術優勢，日機絕大部分是舊機型，開戰以後來不及改進。日本俯衝轟炸機的起落架無法回收，成了美國戰鬥機或者高射炮攻擊的目標；日本魚雷機的速度和續航力都不如美國魚雷機。
日本的驍勇善戰的老飛行員在海空戰中折損過半，又得不到有效補充。
由於日本的經濟不堪重負，陸、海軍與政府部門為了爭奪資源而多次爭吵。
日本統率部於1943年3月25日製定了《東亞戰爭第3階段作戰帝國海軍的作戰方針》、《聯合艦隊司令長官的作戰方針》。
日本統率部要求沿太平洋的阿留申群島、威克島、馬紹爾群島、吉爾伯特群島、瑙魯島、大洋島、俾斯麥群島、帝汶島、爪哇島、蘇門答臘島、尼科巴群島和安達曼群島一帶建立“絕對國防圈”，特別要堅守東南亞、千島群島、馬裏亞納群島、加羅林群島等地方。
由於太平洋戰爭對日本的形勢不利，日軍不得不轉入“確保要域”的戰略防禦，就是在西南方向以臘包爾為中心在俾斯麥群島構築一條防禦圈，對防禦圈兩側的前沿陣地布幹維爾島、肖特蘭島和新喬治亞群島，還有馬紹爾群島、吉爾伯特群島，等等，都要做出最大努力，以頂住盟軍的強大攻勢。
堅守這麼多分散又各自孤立的島嶼很難，不過是日軍吸取了從美軍進行戰略反攻所羅門群島以來的一些經驗和教訓，發現原先采用的“隻需配備一些航空兵部隊和一些陸軍、海軍部隊，就能夠守住這些分散的島嶼”的戰略方針是不對的，是沒有從實際出發的。
這些獨立的島嶼的實際防禦能力要比日本海軍所估計的要薄弱很多，隻靠基地航空兵連維持島上的製空權都很難。因此，為了建立“絕對國防圈”，日本海軍製定了新的戰略方針，也就是加強各個島嶼的地麵部隊，以島嶼基地群為基礎，用陸軍進行時間長而有效的防禦抵抗，並且把航空和海上兵力集結起來，從而發動有利於日本海軍的海上決戰，從而更有效地保衛島嶼。