1943年立夏，美國參謀長聯席會議規定了反攻計劃：在南太平洋部隊從瓜島發動進攻的同時，西南太平洋部隊由巴布亞發動進攻，首先攻占薩拉馬瓦和萊城，肅清休恩半島的日軍；攻占新不列顛島；接著，向西北進軍，占領新幾內亞群島西部地區，為向西進軍菲律賓打開通路。
麥克阿瑟要求克魯格爾指揮美軍陸軍部隊攻占巴布亞半島的伍德拉克島和基裏維納島，並馬上在伍德拉克島和基裏維納島建立機場。麥克阿瑟下達給赫林指揮新幾內亞部隊的主要任務是，占領休恩半島的萊城，再攻占休恩半島東部的芬什港，順著海岸線朝北進攻馬當地區。攻占休恩半島後，向東攻打新不列顛島。
為了吸引日軍的注意力，新幾內亞部隊決定首先對薩拉馬瓦發動佯攻。麥克阿瑟要求采用空降、地麵進攻和海上登陸三管齊下的戰術，以減少人員的傷亡。
盟軍在第7艦隊的掩護下，於1943年6月30日淩晨，在薩拉馬瓦、伍德拉克島和基裏維納島登陸。克魯格爾指揮美軍登陸部隊，未發一槍就搶占了伍德拉克島和基裏維納島。美軍馬上修建跑道，建立機場。
在納索灣登陸的新幾內亞部隊登陸後，兵分兩路朝薩拉馬瓦逼進。駐守萊城和薩拉馬瓦的日軍共1萬人，但有40%以上是傷員，早已彈盡糧絕，被盟軍孤立起來了。不過，日軍仍組織力量抵抗。新幾內亞部隊向薩拉馬瓦的日軍發動持續進攻使日軍疲憊不堪。對美軍攻打萊城和休恩半島的準備工作提供了寶貴的時間。
同時，盟軍飛機由伍德拉克和基裏維納機場啟程，在俾斯麥海上空進行巡邏，擊沉了150多艘日軍用來向菜城、薩拉馬瓦和芬什港增援補給的運輸船。在盟軍飛機的轟炸下，日軍無法從海上增派援軍和補給品。日軍被迫從萊城抽調部隊由陸路支援薩拉馬瓦，結果萊城駐軍減少了。
8月17日，盟軍為了完全掌握製空權，出動航空隊對日軍設在新幾內亞的韋瓦克機場發動大規模空襲，把機場上的200架日機擊毀。結果，日軍位於新幾內亞群島的航空兵部隊被全殲。1943年9月，在盟軍反攻勢如破竹、日軍不斷敗退的情況下，日軍統率部終於發現，若想改變日軍節節敗退的不利狀況，必須收縮半圓形的“絕對國防圈”。
9月30日，日本禦前會議通過了《今後應采取的戰爭指導大綱》，規定日本必須建立新的“絕對國防圈”，“絕對國防圈”環繞緬甸、馬來半島、蘇門答臘、爪哇、新幾內亞島西部、加羅林群島、馬裏亞納群島、千島群島。日本禦前會議的新決定，表示新幾內亞島群島的大部分、俾斯麥群島全部、所羅門群島、吉爾伯特群島和馬紹爾群島都不在“絕對國防圈”之內。日軍希望集中力量把“絕對國防圈”建成牢不可破的防線。
萊城曾經是一座強大的堡壘，經過盟軍空軍長時間的空襲以後，已經變成搖搖欲墜的孤城了。日軍被迫從新不列顛群島的臘包爾派出少得可憐的飛機，進行遠距離的空中支援。9月4日，澳大利亞第9師的兩個旅、美軍第41師的一部，共8000多人在濃霧的掩護下靠上了萊城以東20英裏的海灘。這些不久前還在北非沙漠中打敗了德軍的老兵，這回是為了自己的祖國而戰，更是滿懷激情，鬥誌昂揚。他們還未等登陸艇減速，就跳進了齊胸深的海水中，勇敢地向日軍設在海灘的陣地猛撲過去。
當天午後，澳軍第9師就突破了日軍的灘頭陣地，由東向西直抵萊城日軍要塞。9月5日拂曉，美軍西南太平洋戰區空軍的300多架飛機，壓向萊城的納德紮布機場。第二次世界大戰中太平洋戰場的第一次大規模空降作戰開始了。