我們閱讀書報雜誌，經常會看到“濫觴（lān shánɡ）”一詞。這裏的“濫”是浮起，浮現；“觴”是酒杯。濫觴，一是指江河發源處、江河起源的地方，因為那裏水淺，可以浮起酒杯；二是指事物的起源。
在古籍文獻中“濫觴”用於事物的發端、起源多有記載，如唐朝劉知幾《史通·序列》：“濫觴肇跡，容或可觀。”又《史通·斷限》：“若漢書之立表誌，其殆侵官離局者乎！考其濫觴所出，起於司馬氏。”這句的“表”、“誌”都是《漢書》的一部分。“殆”是也許的意思。“侵官”是侵犯別人職權。“離局”指脫離本職。司馬氏指司馬遷。再有清朝王韜《淞濱瑣話·自序》：“怪誕之說，濫觴乎《洞冥》。”
那麼，為什麼比喻事物的起源又稱為“濫觴”呢？
濫，本義為浮起、浮現。如《說文》記載：“濫，泛也。”又《說文·水部》：“泛，浮也。”另據《爾雅·釋水》上載：“濫泉正出。正出，湧出也。”又明朝李時珍《本草綱目·山岩泉水》：“水正出曰濫泉。”濫泉，即湧出的水泉。剛剛湧出，也就是浮現出、發端、開始的意思觴，本義是古代飲酒器。如《說文》上載：“觴，爵實曰觴，虛曰觶。”其中爵、觶都是古代的一種盛酒器具。此外，古人有修褉（xì）的習俗。修褉是古代人春秋兩季臨水洗滌以滌除不潔不祥的祭祀儀式。如潘嶽《閑居賦》：“或宴於林，或褉於汜。”《晉書·禮誌下》：“漢儀，季春上巳，官及百姓皆禊於東流水上，洗滌祓除去宿垢。”於每年陰曆三月三日，在水邊洗濯，藉以祛除不祥。如晉朝王羲之《三月三日蘭亭詩序》：“暮春之初，會於會稽山陰之蘭亭，修禊事也。”
後來，參加修褉者坐在曲折圍繞的水流邊，並在上遊放置酒杯，任酒杯順流而下，停在誰的麵前，誰就取酒杯而飲，稱為“流觴曲水”。如晉朝王羲之《三月三日蘭亭詩序》：“又有清流激湍，映帶左右，引以為流觴曲水。”
所以，濫觴就是“浮起酒杯”。那麼，何處可以浮起酒杯呢？通常就是江河水流的發源地，因發源處水量較淺小，僅能浮起一個酒杯，故稱“濫觴”。如《荀子·子道》上載：“昔者江出於山，其始出也，其源可以濫觴。”又北魏酈道元《水經注·江水一》記載：“江水自此已上至微弱，所謂發源濫觴者也。”
因此，“濫觴”原意是指江河水流的發源地。後來，漸漸被用來比喻事物的起源、開端。如南朝梁鍾嶸《詩品·通論》：“雖詩體未全，是五言之濫觴也。”又唐類書《初學記·卷十六》引唐朝虞世南《琵琶賦》：“強秦創其濫觴，盛漢盡其深致。”