日常工作、學習、生活中，對前所未有或第一次出現的事，叫“破天荒”，而且主要指第一次成功之事、攻克之事，這樣既生動又形象。
那麼，為什麼把這種情況叫做“破天荒”呢？
“天荒”原是形容偏遠荒僻、荒蕪之地，漢朝王充《論衡·恢國》：“匈奴時擾，正朔不及，天荒之地，王功不加兵，今皆內附，貢獻牛馬，此則漢之威盛，莫敢犯也。”“匈奴時擾”是說，漢初，匈奴勢盛，不斷南下攻擾漢地，漢朝基本上采取防禦政策。武帝時，對匈奴轉取攻勢，多次進軍漠北，使其受到很大打擊，勢漸衰。這段話的意思是：過去匈奴經常侵擾漢朝，不奉行漢朝曆法，對自古以來邊遠荒僻的地區，君王建立功業不使用武力，現在全都歸順了漢朝，向漢朝貢獻牛馬。這就是因為漢朝的威力盛大，沒有誰敢來侵犯。
“天荒”又指尚未開辟或荒蕪的地方。唐朝元稹《古社》詩：“良田千萬頃，占作天荒田。”後來，“天荒”被用來形容科舉考試從未出過及第人才的地方，如五代王定保《唐摭言·海述解送》：“荊南解比，號天荒。”又清朝黃宗羲《餘姚重修儒學記》：“至使數十年之中，人才寥落，科名亦且天荒。”而“破天荒”就是打破最早的未開發狀態，即形容前所未有的事情。
“破天荒”一詞的由來是有典故的。據五代王保定《唐摭言·海述解送》和宋朝孫光憲《北夢瑣言》卷四有所記載。在《北夢瑣言》中記載：“唐荊州衣冠藪澤，每歲解送舉人，多不成名，號曰天荒解。劉蛻舍人以荊解及第，號為破天荒。”而在《唐摭言·海述解送》中除上述記載外，還有這樣的記載：“時崔魏公作鎮，以破天荒錢七十萬資蛻。”這樣在曆史上又留下一個名稱“破天荒錢”，說的就是，時任荊南節度使，曾被封為魏國公的崔鉉對劉蛻及第感到很高興，特地獎勵他，這個錢號稱“破天荒錢”。
這個故事是說：唐朝時荊州地區每年都有不少人進京應考，很長時間都沒有人考中，因此被當時的人戲稱為“天荒”。按唐宋的科舉製度規定，凡是考進士的人，都是由地方推薦再送入京考試，稱為“解”。所以，當地的考生被稱為“天荒解”。唐宣宗大中四年（公元850年）時，有個書生叫劉蛻，他以荊解及第，考中進士，終於破了“天荒”。當時，魏國公崔鉉正好鎮守荊南，他贈送劉蛻“破天荒錢”七十萬，但被劉蛻回信婉謝了。從此，“破天荒”一詞也漸漸在民間流傳，一直沿用到今天。
凡事總有第一次，第一個攻克難關的人是可敬的。我國科學技術飛速發展，航天領域的突飛猛進，這都是破天荒。破天荒的事可大可小，每個人在自己的工作崗位上，超越自己、不斷進步，不斷取得新的成績，對於自己來講就是破天荒。讓我們每一個人有這種破天荒的精神吧！