“捉刀”的原意是握著刀，後來發展為代人寫文章為“捉刀”，這是為什麼呢？
刀筆，寫字的工具。古代用筆在竹簡上寫字，有錯誤的時候，就用刀刮去重寫，所以刀筆連稱。《漢書·賈誼傳》：“俗吏之所務，在於刀筆筐篋，而不知大體。”《漢書·酷吏傳》：“臨江王欲得刀筆，為書謝上。”
在典籍中我們會看到，文筆極佳的人代人寫文章，就被稱為代人“捉刀”。《後漢書·劉盆子傳》：“其中一人出刀筆。”清朝徐述夔《八洞天·補南陔》：“弱筆豈堪捉刀，還須先生自作。”清朝俞樾《春在堂隨筆·卷十》：“於歸後，為其婿捉刀。作試帖詩甚工。女子能詩者多，能為試帖者頗少。”《聊齋誌異·張鴻漸》：“時盧龍令趙某貪暴，人民共苦之。有範生被杖斃，同學念其冤，將鳴部院，求張為刀筆之詞……趙以巨金納大僚，諸生坐結黨被收，又追捉刀人。”
為什麼古人把替別人做文章稱為“捉刀”呢？
因上古以刀為筆，竹木簡出現後，又用刀修改竹木簡上的舛誤，後來稱代人做文章為“捉刀”，其人為“捉刀人”——拿著刀筆替人寫文章的人。
“捉刀”一詞，典出南朝文學家劉義慶《世說新語·容止》：“魏武將見匈奴使，自以形陋不足雄遠國，使崔季珪代，帝自捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：‘魏王何如？’匈奴使答曰：‘魏王雅望非常。然床頭捉刀人，此乃英雄也。’魏武聞之，追殺此使。”
這裏的“床”指坐榻；捉刀，指握著刀。形陋：形象醜陋；代：代替。
這是發生在三國時代的一件事。曹操，東漢時期的政治家、軍事家、文學家，年二十舉孝廉為郎，授予洛陽北部尉，升頓丘令。黃巾起義爆發後，任騎都尉，參加鎮壓黃巾軍，升洛陽相，很快占領兗州，建立青州兵。建安元年（公元196年）迎獻帝建都許（今河南許昌東），十三年（公元208年）進位丞相。從建安二年到十六年，先後擊敗呂布、袁術、袁紹，征服烏桓貴族，統一了北方。
曹操統一北方後，聲威遠播，因而一些少數民族接連來歸附，或者謁見。有一天，匈奴特派使者來謁見曹操。曹操自認為形貌矮短，身材不夠雄壯高大，將無法讓遠來的匈奴使者信服。於是，曹操便命崔琰作自己的替身來接見匈奴使者。崔琰聲姿高暢、眉目疏朗，再加上須長四尺，很有氣派。他正中端坐，接受來使參拜，顯的很有威望。曹操則手握鋼刀扮成侍衛，站立在崔琰的床榻旁。
匈奴使者拜見後離去，曹操立即派遣間諜向使者探詢說：“你覺得魏王如何？”使者回答說：“魏王儀表出眾，不過，那個榻旁捉刀人的氣度非凡，我看才是個真英雄啊！”
因此，“捉刀”原是執刀護衛之意，後來才被人們引申為替別人做文章或代人做事。
此外，古代專門有辦理文書的小吏，稱“刀筆吏”。《史記·蕭相國世家讚》：“蕭相國何於秦時為刀筆吏，錄錄未有奇節。”後來也把訟師稱為刀筆吏，比喻筆如利刀，能殺傷人。
不管是“捉刀人”，還是“刀筆吏”都是寫善於寫文章的人。所以“捉刀人”才能常為別人代筆寫文章。現今社會裏，“捉刀”幾乎有發展趨勢，寫畢業論文，花錢請別人代寫，而且明碼標價；寫工作總結、個人總結，請別人代寫，為提職打基礎。可笑的是寫情書也請別人代筆。這種弄虛作假的行為，應該發現一起，嚴查一起，絕不姑息手軟。