圍棋是中國的傳統藝術，也是中國古代四大藝術“琴、棋、書、畫”之一。圍棋藝術，棋局千變萬化，所以流傳千年至今仍受人們喜愛。目前評定棋手棋藝水準，大都以段位高低為重要標誌，一般段位共分為九個等級，依實力高低從九段排至一段，九段為最高等級。
為什麼圍棋手分為九段呢？
中國曆史上君王都崇尚“九”。清代語文學家汪中說：“一奇二偶，一二可為數。二加一則為三，故三者，數之成也。積而對十，則複歸為一，十不可為數，故九者，數之終也。”古以奇數為陽，偶數為陰，又以奇數象征天，以偶數象征地。“九”是陽數中的極數，再大的數其尾數也大不過“九”。這樣，“九”被視為天的象征；“九”也被附會於帝王，帝王稱為“九五之尊”；同時，“九”也象征極高（九霄雲外）、極廣（九州方圓）、極深（九泉之下）、極冷（數九寒天）……“九”之所以被皇帝崇尚，除上述原因外，“九”諧音“久”，也被當做吉利的數字。紫禁城之所以有九百九十九間房子，就是因為三個“九”諧音“久”，象征皇權永久、江山萬代之故。這樣在官職的設置上也取“九”。而圍棋分九段和中國曆史上的官職有關。
周代中央政府有九個高級官職，即少師、少傅、少保、塚宰、司徒、宗伯、司馬、司寇、司空為九卿。秦漢時代以奉常（漢稱太常）、郎中令（漢稱光祿勳）、衛尉、太仆、廷尉、典客（漢稱大鴻臚）、宗正、治栗內史（漢稱大司農、大農令）、少府為九卿。
曆史沿革到魏晉時代，官吏的等級被分為九品。《通典·職官典·秩品》中記載：“魏官置九品：第一品，黃鉞（yuè）大將軍，三公，諸國王，公、侯、伯、子、男爵，大丞相；第二品，諸四鎮，四鎮，車騎、驃騎將軍，諸大將軍；第三品，侍中，散騎常侍；第四品，城門校尉，武尉；第五品，給事中，給事黃門侍郎；第六品，尚書左右丞，尚書郎中；第七品，期門郎，諸國公謁者；第八品，尚書，中書秘書，著作及主書、主圖、主譜史；第九品，蘭台殿中，蘭台謁者及都水使者書令史。”
不僅是政府官員分為九品，而且自漢代末年起，士人品第也分為九等。《漢書·古今人表》就將古人的聖人和愚人分為九等，即上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下。三國魏黃初元年（公元220年），魏文帝仿此法推行“九品官人法”，推選各郡有聲望的人出任“中正”，由“中正”將當地士人按才能分為九等（九品）供朝廷選用。
後來，連當時的神仙也被分為九品。唐末道士杜光庭的《墉城集仙錄》中記載：“世之升天之仙，凡有九品，第一上仙，第二次仙，第三號太上真人，第四號飛天真人，第五號靈仙，第六號真人，第七號靈人，第八號飛仙，第九號仙人。凡此品次，不可差越。”
圍棋早在春秋戰國時代即廣為流傳，而在三國時代就經常舉辦圍棋比賽，當時就有棋品製了。棋手之所以分成九段，直接原因受到官職、人品的影響，而根本原因是受“九”為大的影響。
由於曆史上，這種人品、官品的“九品製”的文化思想，進而間接影響到文化和藝術，故棋手也分成九等而逐漸流傳下來。北宋張擬的《棋經品格篇》中將圍棋分為九品，分別為：入神、坐照、具體、通幽、用智、小巧、鬥力、若愚、守拙。其中圍棋的最高級為“入神”。
明人許仲冶在《石室仙機》中作過這樣的解說：一品入神，是指：“變化不測，而能先知，精義入神，不戰而屈人之棋，無與之敵者。這算上上。”二品坐照，是指：“入神饒半先，則不勉而中，不思而得，有‘至虛善應’的本領。這算中上。”三品具體，是指：“入神饒一先，臨局之際，造形則悟，具入神之體而微者也。這算上下。”四品通幽，是指：“受高者兩先，臨局之際，見形阻能善應變，或戰或否，意在通幽。這算中上。”五品用智，是指：“受饒三子，未能通幽，戰則用智以到其功。這算中中。”六品小巧，是指：“受饒四子，不務遠圖，好施小巧。這算中下。”七品鬥力，是指：“受饒五子，動則必戰，與敵相抗，不用其智而專鬥力。這算下上。”至於下中與下下，《石室仙機》未作解釋。但由此可以看出，這種品級製，已為我們現今所實行的棋手九段製奠定了雛形。
圍棋不僅是一種藝術，也蘊含著生活哲理。圍棋可以愉情，可以悅性，具有曆久不衰的魅力。圍棋創始於中國，在西漢時傳入印度，唐代傳到朝鮮、日本，之後傳到歐美各國，最終成為國際文化交流中不可或缺的一環。