C語言之所以被廣泛使用，歸功於其自身所擁有的特點。歸納起來，C語言具有下列特點：
（1）簡潔緊湊、靈活方便。C語言一共隻有32個關鍵字、9種控製語句，程序書寫自由。
（2）運算符豐富。C語言的運算符包含的範圍很廣泛，共有34個運算符。C語言把括號、賦值、強製類型轉換等都作為運算符處理，從而使C語言的運算類型極其豐富、表達式類型多樣化。靈活使用各種運算符可以實現在其他高級語言中難以實現的運算。
（3）數據結構豐富。C語言的數據類型有：整型、實型、字符型、數組類型、指針類型、結構體類型、共用體類型等，能用來實現各種複雜的數據類型運算。C語言還引入了指針概念，使程序執行效率更高。另外，C語言具有強大的圖形功能，支持多種顯示器和驅動器，且計算功能、邏輯判斷功能強大。
（4）C語言是結構化語言。結構化語言的顯著特點是代碼及數據的分隔化，即程序的各個部分除了必要的信息交流外彼此獨立。這種結構化方式可使程序層次清晰，便於使用、維護以及調試。C語言是以函數形式提供給用戶的，這些函數可方便地調用。此外，C語言還具有多種循環結構和選擇結構等控製語句來控製程序的流程，從而使程序完全結構化。
（5）C語言語法限製不太嚴格，程序設計自由度大。例如，對數組下標越界不作檢查，對變量的類型約束不嚴格等。這就要求編程人員要自己檢查程序，保證其正確，而不要過分依賴C語言的編譯程序去查錯。
（6）C語言允許直接訪問物理地址，可以直接對硬件進行操作。因此其既具有高級語言的功能，又具有低級語言的許多功能，能夠像彙編語言一樣對位、字節和地址進行操作，而這三者是計算機最基本的工作單元，可以用來編寫係統軟件。
（7）C語言程序生成的代碼質量高，程序執行效率高，一般隻比彙編程序生成的目標代碼效率低10%~20％。
（8）C語言適用範圍廣，可移植性好。
以上這些特點對於初學者來說現在還不能完全理解，相信等到後續各章內容學完之後就會有深刻的認識。
怎麼用C語言編寫程序呢？別著急，讓我們先來看一個簡單的例子吧。譬如，我們要編寫程序讓計算機求任意兩個整數之和。通過簡單分析，可知程序中要包含如下主要命令序列：
（1）首先確定兩個整數的大小，通過計算機的外部設備輸入兩個整數，由計算機的存儲設備接收;
（2）計算機的運算器完成這兩個整數相加的運算;
（3）將相加的結果輸出到計算機的外部設備。