C語言中，變量的使用是有一定範圍的，例如函數的形參在函數調用結束就釋放。變量的有效範圍稱為變量的作用域。C語言中所有的變量都有自己的作用域，變量說明的方式不同，其作用域也不同。C語言中的變量根據不同的標準有不同的分類，從作用域範圍（即從空間）角度來看可分為兩種：局部變量和全局變量;從變量值存在的時間（即生存期）角度來看，變量的存儲方式有靜態存儲方式和動態存儲方式兩種，可分為自動變量、寄存器變量、靜態變量、外部變量。
從作用域範圍（即從空間）角度來分可分為局部變量和全局變量。
（1）局部變量
在函數內部定義的變量稱為局部變量（又稱內部變量）。其作用域僅限於本函數內，在該函數外就不能再使用。
例如：
intlocal（inta）／*函數local*／
｛
intb，c;／*a、b、c作用於函數local內*／
……
｝
voidmain（）
｛
intm，n;／*m、n作用於函數main內*／
……
｝
在函數local內定義了三個變量，a為形參，b、c為一般變量。在local的範圍內a、b、c有效，m、n的作用域限於main函數內。
局部變量的作用域說明如下：
不同於其他語言，在C語言中，main函數定義的變量隻能在main函數中使用。同樣，main函數中也不能使用其他函數中定義的變量。這是由於main函數也是一個函數，它與其他函數是平行關係，應予以注意。
形參是屬於函數內定義的變量，因此也是局部變量，作用域也僅限於本函數。
C語言允許在不同的函數中定義相同的變量名，但它們代表不同的內存單元，不會發生混淆。如在前例中，形參和實參的變量名都為n是完全允許的。
在複合語句中也可定義變量，其作用域隻在複合語句範圍內。
［例811］
voidmain（）
｛
inti=9，j=3，x;
x=i+j;
｛
intx=3;
printf（"％d＼n"，x）;
｝
printf（"％d％d＼n"，i，x）;
｝
本程序在main（）中定義了i、j、x變量，而在複合語句內又定義了一個變量x，並賦初值為3。注意這兩個x不是同一個變量。在複合語句外定義的x隻在main函數中起作用，而在複合語句內定義的x隻在複合語句內起作用。因此程序第4行的x在main函數中定義，其值應為12。第7行輸出x值，該行在複合語句內，由複合語句內定義的x起作用，其值為3。故輸出值為3，第9行輸出i、x值，由於i是在整個程序中有效的，其值為9，故輸出9。而第9行已在複合語句之外，故輸出的x應為複合語句之外所定義的x，即第3行中定義的變量x，此x值由第4行已獲得為12，故輸出12。
程序運行結果：
3
912
（2）全局變量
在函數外部定義的變量稱為全局變量，它的作用域是從定義全局變量的位置開始到整個程序結束。在一個函數中使用全局變量分兩種情況：一種是全局變量在該函數之前已經定義過，則可以在該函數內直接使用此全局變量;另一種是全局變量在該函數之後定義，則隻有在該函數內對全局變量進行說明之後才能使用。全局變量的說明符為extern。