人人都知道一晝夜等於一天，即24小時。可是在世界的最南端和最北端，一晝夜卻是一年。關於這一點，還有一個有趣的小故事。
很久以前，有個村莊裏住著一個惡霸，他無惡不作，還經常靠詐騙勒索窮人的錢財。有一位智者早就對他心懷不滿，便想了個主意要整治他一番。
於是，智者找到惡霸，對他說：“我和你打個賭，我贏了，你就給我100兩黃金；我要是輸了，就永遠離開村子，再也不會回來。”惡霸平時早就覺得智者非常礙眼，聽到這個提議，大為讚同，問智者打算賭什麼。
智者說：“我賭一晝夜不是一天，而是一年。”
惡霸聽了，哈哈大笑：“真是胡說霸道，一晝夜不就是一天嗎？你輸定了！”
智者卻搖搖頭：“我知道有個地方，一晝夜就是一年，可是不知道你有沒有膽量跟我一起去看看。”
這句話激怒了惡霸，讓他大叫起來：“有什麼不敢的，你現在就帶我去！”
這時，一旁圍觀的村民都為智者捏了一把汗，生怕他會賭輸。而智者隻是非常輕鬆地對大家笑了笑，便帶著那個惡霸出發了。
智者領著惡霸往北走，一路上風餐露宿，寒冷、險情時刻威脅著他們。惡霸從未受過這等艱苦，但一想到之前誇下的海口，還是無奈地跟著智者去冒險。他們走啊走，越走白天的時間越長。終於有一天，他們曆盡千辛萬苦來到了北極。一天、兩天過去了，太陽就是不落，惡霸很著急；5天、10天過去了，太陽仍然不落，惡霸疑惑起來；一月、兩月過去了，太陽還是不落，惡霸已經心灰意冷。最後，惡霸把帶來的幹糧快要吃光了，他覺得又冷又餓，實在堅持不住了，隻好乖乖地向智者認輸。
智者之所以能夠讓惡霸服輸，是因為他懂得“極晝”和“極夜”的地理常識。所謂極晝，就是在地球的南北兩極，某段時間，太陽永遠不會落下，即使時間顯示午夜，外麵也依然陽光燦爛，這種現象也叫永晝或白夜；而極夜則與極晝相反，太陽永遠不會升起，天空總是如墨般黑沉沉的。極晝和極夜的長短與緯度的高低有關，緯度越高，極晝和極夜的時間就越長。在極點上，極晝和極夜可達到半年之久，也就是那裏有半年連續是白天，有半年則連續是黑夜。而且南極和北極正好相反，如果北極處在極晝中，南極就會出現極夜。
極晝、極夜出現的原因與地球的自轉和公轉有關。地球自轉時，地軸有一個傾斜角，這就使得地球繞太陽公轉時，6個月裏總有一極始終朝向太陽，也就會出現極晝了，反之則會出現極夜。