無線電是通過無線電波傳播信號的技術，它在廣播電視、移動通信、飛機導航、自動化控製、生產指揮、軍事指揮等方麵都有廣泛的用途，一些軍事指揮家還把無線電稱為“看不見的第二戰場”，它的重要作用由此可見一斑。
在第二次世界大戰期間曾經發生過這樣一件關於無線電的奇怪事情。一天，德軍前線某軍團司令部無線電台工作室裏，報務員波諾克接到命令，準備把一封特急電文發出去，電文的內容是命令一個前線師團部隊迅速從陣地上撤退。
波諾克意識到事情的重要性，不敢怠慢，趕緊調節好電台，開始發報。可就在這時，他驚訝地發現無線電耳機裏竟然一點兒聲音也沒有。波諾克本以為是儀器出了故障，便反複檢查，可儀器運行十分正常。
耳機裏沒有一點聲音，命令無法下達，這可急壞了波諾克，他對著話筒不斷聲嘶力竭地呼叫，可對方卻一點兒回音也沒有。他心急如焚，不斷改變頻率，但還是沒有收到半點聲響。時間一分一秒地過去了，波諾克始終無法與前線德軍聯係上。
結果，前線德軍因失去了與軍團司令部的聯係，不知下一步的戰役布置，未能及時撤退，最終遭到盟軍的圍剿，整個師團全部被殲滅。這次戰役以德軍的慘敗而告終。倒黴的波諾克遭到了上級的嚴厲斥責，盡管他一再解釋問題不在自己，卻始終無法讓上級相信。最後，波諾克被軍事法庭以瀆職罪判處死刑，臨死前他仍在喃喃不斷地說：“這到底是怎麼一回事呢？”
這次事件其實並非報務員的失職，而是太陽和人類開了一個玩笑。這個玩笑就是耀斑——太陽上最為強烈的活動現象。與太陽黑子主要出現在太陽光球層不同，太陽耀斑主要出現在色球層，無法用肉眼觀察，必須用專業的色球望遠鏡才能觀測到。太陽耀斑出現時，會釋放出大量的能量，並會向空間釋放出大量高速運行的帶電粒子流，產生的電子及原子往外四處奔竄，有的到達地球大氣層後，就會破壞電離層的結構，擾亂電離層的反射作用。而無線電通信主要依靠的就是電離層的反射作用，所以，當太陽耀斑爆發時，無線電通信的效果就會大大下降，甚至發生中斷，出現類似故事中的波諾克遇到的情況，這種現象也被人們稱為“磁暴”。
“磁暴”是一種常見的自然現象，當太陽活動增強時，可能一個月發生數次。至於磁暴持續的時間則有長有短，從數十分鍾至數小時，乃至數日都有可能。比如在1956年2月，世界上就曾發生過一場大型的磁爆，導致全球的無線電通信和話務工作停頓了將近40分鍾，影響波及美洲、澳洲、亞洲，給人們的生活造成了很多不便。2003年10月底，還發生了一次罕見的太陽耀斑大規模爆發現象，以至於很多科學衛星和通信衛星都必須暫時關閉，國際空間站的宇航員也被迫轉移，地球上的許多定期航班也避開了高空航線。盡管如此，人們正常的生活、工作還是受到了不少影響。
目前，世界各地都在進行係統的磁暴觀測工作，以盡量減少磁暴帶來的危害。