泉水是從地下流出的水源。世界上有多種多樣的泉水，它們的成因、溫度、成分、形態都有很大的差異。有熱泉、溫泉、冷泉，也有上升泉、下降泉，還有能影響人體生理作用的礦泉等。關於這形形色色的泉水，我國古代四大名著之一《三國演義》中提到了一個有趣的故事。
這個故事要從東漢末年魏、蜀、吳三分天下說起。蜀國丞相諸葛亮受昭烈帝劉備托孤遺詔，立誌北伐，以重興漢室。就在這時，蜀國南方的一支南蠻軍隊又來侵犯，諸葛亮當即揮軍南征。到了南蠻之地，雙方首戰諸葛亮就大獲全勝，擒住了南蠻的首領孟獲。但孟獲卻不服氣，說什麼勝敗乃兵家常事，一次失敗不足以讓他心悅誠服。
諸葛亮聽說後就放走了孟獲，在下一次交戰時又輕而易舉地擒獲了他。如此反複四擒四放，孟獲無計可施，就逃到自己的朋友禿龍洞洞主朵思大王那裏尋求救援。
朵思大王給孟獲出了個主意，他說：“諸葛亮雖然足智多謀，但他未必熟悉我們這裏的地形條件。我們這附近有四個毒泉，你想辦法把那些蜀兵引過來，他們沿路上沒有水喝，若見到這四眼泉水，一定會痛飲一番，到時候不管蜀兵有多麼勇猛，隻怕也是有來無回了。”
孟獲聞聽大喜，忙問是哪四泉。朵思大王說：“這四泉中一個是啞泉，泉水很甜，可是人要是喝上一口，就不能說話了，不出十天一定會死；第二個叫滅泉，泉水看起來和普通的溫泉差不多，可是要進去沐浴，就會皮肉潰爛，見骨而死；第三個叫黑泉，它的泉水雖然不是黑色的，可要是一旦濺到身上，手腳就會變成黑色，人也會馬上死去；最後一個是柔泉，泉水冰涼清澈，可是要喝了這柔泉的水，全身也會變得冰涼，最後身軀軟弱如綿，很快死去。”
孟獲聽得連連點頭。第二天，他就率領小股軍隊去蜀營挑釁，將蜀軍引到啞泉附近，便躲了起來。這天由於天氣炎熱，將士們早已十分幹渴，看到那清涼的泉水，都非常高興，一個個下馬爭飲啞泉水，結果片刻之後，都張口結舌，說不出話來，胸口也覺得十分憋悶。正在這危急關頭，當地的一位好心人從山林中走來，指點蜀軍找到了山林深處的一間草庵，喝下了草庵後的“安樂泉”，這才吐出了一口惡痰，恢複了言語。好心人還告訴蜀軍千萬不要喝另外三處毒泉，想喝水的話隻能自己掘地開鑿泉水。蜀軍按照好心人的指示，安然到達了禿龍洞，又一次擒獲了孟獲。
這個故事中提到的4個毒泉和有解毒功效的“安樂泉”，可能確有其事。比如讓人說不出話的“啞泉”，據科學家考證就位於雲南巧家縣境內，名叫“堂狼毒泉”。這裏的泉水含鈣、鎂、銅等礦物質濃度極高，因此硬度嚴重超標，幾乎超過一般飲用水標準的一倍多。如果少量飲用就會感到又苦又澀，而過多飲用便會引起中毒，使聲帶神經受到麻痹，出現失聲、嘶啞的情況，同時還會伴有全身反應，如果不及時治療還會有生命危險。
至於這個“啞泉”的成因則是因為泉水在地下流動途中，溶解混合了一些岩石礦物的化學成分，把附近的鈣、鎂、銅等礦物質帶入了泉水中。而“安樂泉”可能是一種堿性泉水，蜀軍飲用後與含銅鹽的水發生化學反應，產生不溶性沉澱物，能洗胃解毒；“柔泉”可能是含毒氣的冷泉，“滅泉”則是水溫很高的熱泉。熱泉主要成因是當地表水下滲受熱，或是地下水與地下熾熱的岩漿接觸時變成地下熱水或蒸汽而形成的。
除了這4種毒泉外，自然界還存在著很多奇特的毒泉、毒河等，比如哥倫比亞的一個火山地區就有一條毒水河，水中含有高濃度的硝酸鹽、亞硝酸鹽等有毒物質，過往行人如果不慎喝下幾口河水，就有中毒身亡的危險。此外，隨著工業生產的不斷發展，很多地方不合理開辦工廠，汙水處理設施也不夠完善，造成工業廢水、廢渣汙染水源，也會人為地製造出一些“毒泉”，對人民的身體健康危害極大。
層出不窮的汙染事件一再向人們敲響警鍾，為了人類的健康和未來，我們需要合理地運用科學知識，減少甚至停止人為地生產“毒泉”，保護好我們生存所必不可少的水資源。