在英國蘇格蘭高原北部，有一個聞名於世的淡水湖——尼斯湖。它的著名之處，不在於它有什麼富饒的物產，而在於那由來已久的“尼斯湖水怪”傳說。
說起這個傳說，還得追溯到1500多年前。那時，有一位遠道而來的傳教士經過此地，見湖水清澈見底，便決定下水洗浴一番。誰知，當他在安閑地享受清涼湖水的時候，就聽見遠處傳來一陣巨物拍擊湖水的聲音，之後，他感到水下有什麼巨大的生物正向自己撲來，於是他拚命地向岸邊遊去，幸好那生物沒有追來。
傳教士逃回岸上後，仍驚魂未定。他大著膽子向湖水中打量，卻沒有看到什麼怪物的影子。但他再也不敢下水了，迅速穿好衣服離開了尼斯湖。
此後，尼斯湖中有食人怪獸的消息就傳開了，雖然傳教士並沒有親眼看見那所謂的怪物，但在人們添油加醋的傳播聲中，怪物的形象卻變得越來越“豐滿”了。有人說這怪物長得就像遠古時代的蛇頸龍，有蛇一樣的頭和脖子，伸出水麵一米多高；還有人說怪物平時就躲在湖底，它的鼻子能夠噴出煙霧，所以尼斯湖上空總是霧氣蒙蒙……各種傳說不一而足，聽起來令人生畏。但這些傳說也吸引了很多熱衷於冒險獵奇的人，他們從世界各地來到尼斯湖邊，希望能夠一窺怪物的蹤跡。
從那時起，不斷有人聲稱自己親眼見到過尼斯湖水怪，但一直沒有人能夠拿出有說服力的證據來。到了19世紀30年代，英國有一家馬戲團的老板發現水怪是個不錯的賺錢途徑，便想辦法製造了一個驚人的騙局。他把自己馬戲團裏的幾頭大象趕到湖中洗澡，再讓人拍下照片。由於大象在水底遊泳時，會將長長的象鼻和粗糙的象背暴露在水麵上，看上去和傳說中對怪物的描述略有幾分相似。接著，馬戲團老板把自己炮製的怪物照片故意泄露給外界，還聲稱誰要是能給馬戲團捉來一隻真正的怪物，就可以得到2萬英鎊的賞金。如此一來，無論是馬戲團還是老板本人，都得到了全世界的關注，馬戲團收到的表演邀請函更是堆積如山，老板從中賺到了一大筆錢。
這個拙劣的騙局在當時竟然真的蒙騙了不少人，尼斯湖存在怪物的說法甚囂塵上。許多年後，有位生物學家通過自己的研究，揭穿了這個騙局，可盡管如此，相信生物學家的人卻並不多。因為後來尼斯湖邊的馬戲團基本上絕跡了，但還是有人不時地聲稱看到了“湖怪”。
1960年，英國有個航空工程師在尼斯湖拍到了幾卷非常模糊的影片，從影片中，可以勉強辨認出有個黑色長頸的巨型生物遊過尼斯湖，這讓“尼斯湖水怪”重新引起了人們的重視。英、美等國甚至組織了大型考察隊，派遣大批科學家，借助先進的儀器設備，大舉搜索水怪。但遺憾的是，這些追捕水怪的行動，無一例外地遭到了失敗。尼斯湖到底有沒有水怪，至今仍沒有定論。
事實上，從尼斯湖的生態環境和生物演化的規律來看，尼斯湖存在大型“湖怪”、“水怪”的可能性微乎其微，甚至可以說不可能。因為體型巨大的動物隻能是魚類、爬行類或哺乳類動物，而這類比較高等的動物是不可能隻靠少數幾頭來繁衍後代，否則就會出現近親繁殖，其後代的身體狀況、生存能力都是比較差的，無法適應生存環境，最終很快會導致整個群體滅絕。而要避免出現近親繁殖，一個動物群體就至少要有幾百頭個體。可一個麵積不過幾十平方千米的湖泊並不具有長期維持一個數百頭大型動物的生態係統，因此尼斯湖存在水怪的說法是站不住腳的。
至於觀光客偶爾目擊到的“湖怪”，可能隻是某種已知的普通生物，甚至是非生物。比如有位地質學家就發現尼斯湖剛好位於一個活躍的地質斷層上，每當斷層發生地震時，湖底就會出現巨大的水波，而恰恰在此時，總會傳出目擊怪物的報道，這就說明人們可能把地震引起的水波、陰影、浪濤等看成是怪物在作怪了。特別是因為某些遊客受到了傳說的影響，本來就有尋找湖怪的預期心理，就更容易受到誤導，對一些自然現象捕風捉影，把它們統統當成怪獸就不足為奇了。