我國江蘇省南京市，在古代也被稱為“石頭城”。三國時期，吳國孫權在這裏修建了長約3000米的石頭城牆，用以扼守長江天塹。在這段石頭城的中段，有幾塊突出的紅色岩石，因為長年風化，礫石剝落，坑坑窪窪，斑斑點點，中間還雜有紫黑相間的岩塊，怪石嶙峋，看上去就像一張非常古怪的麵孔，再仔細看去，還可清晰地分辨出五官。這就是著名的石頭城上的“鬼臉”。凡到過南京遊玩的人，都一定要到石頭城上一睹這高懸的“鬼臉”。
相傳在很久很久以前，有個魔鬼妄圖穿石壁去人間作惡，它那猙獰可怕的麵孔剛一從石壁上露出，恰好映照在石城下的江水裏。魔鬼看到自己的醜惡嘴臉，欲出不敢，想退無路，隻好把一張醜陋無比的鬼臉留在了石壁上。石頭城也因此有了個綽號——鬼臉城。據說後來曹操親率大軍，準備在一個月黑風高的夜晚偷襲東吳。當大軍戰船行駛在江麵上時，官兵們突然發現江麵上現出了一張猙獰的厲鬼麵孔。大家嚇得驚叫起來，都說是“鬼臉城”的魔鬼正在據守城門。就這樣，魏國大軍鬥誌全無，還沒作戰就慌忙撤退，從此再也不敢貿然進犯“鬼臉城”了。
不過這鬼臉雖醜，卻給石頭城增添了許多魅力，連許多外國元首和軍事家都點名要參觀這天然雕塑——鬼臉。鬼臉也成為地質工作者和愛好者實地考察岩石變遷的生動教具。
石城上的“鬼臉”，當然不是魔鬼怪物所為，也不是人工藝術雕塑，而是大自然的傑作。
組成石頭山的岩層，是砂岩、礫岩、粉砂岩、泥岩交互成層，這些不同性質的岩石抵抗風化作用的能力也不同，存在著風化差異。其中粉砂岩、砂岩和泥岩抗風化能力較弱，而礫岩抗風化能力則較強，在長期風化作用的破壞下，粉砂岩、砂岩、泥岩受風蝕，漸漸凹陷，堅硬的礫岩便凸出來。“鬼臉”恰巧是一塊高約5米、寬約2米的礫岩，處在石壁凸出部位。經風化及流水衝刷，礫石剝落，坑坑窪窪，大小不等，縱橫不一。陷下的凹坑，酷似嘴和眼；突出的部位，像鼻和眉，錯落配置，最後就組成了一個五官齊全而又醜陋無比的鬼臉形象。