獅身人麵像，也叫“斯芬克司”，它和金字塔一樣，都是埃及最負標誌性的建築，被稱為世界古代建築奇跡，也為埃及增添了許多神秘莫測的氣氛。
獅身人麵像是按照古代神話中一個名叫斯芬克司的怪物的形象修建的。傳說斯芬克司的父親是巨人，母親是妖蛇，所以它長著人的頭、獅子的軀體，還帶著一雙翅膀，看上去非常怪異。斯芬克司生性狡猾又殘忍，她欺騙智慧女神繆斯，從繆斯那裏學到了許多謎語。然後她就來到埃及，守在一道懸崖邊，遇到路過的行人，斯芬克司就讓行人猜謎語，如果行人不願意猜謎語，或是猜錯了答案，斯芬克司就會殘忍地把行人吃掉。而那些謎語都是繆斯精心製作，凡人又怎能輕易猜對答案呢？這隻不過是斯芬克司為害人間的借口罷了。
斯芬克司的惡名越傳越遠，終於傳到了希臘的一位英雄俄狄浦斯的耳中。俄狄浦斯不僅身強力壯，擅長帶兵作戰，而且很有頭腦，他聽說了此事，非常生氣，便不遠千裏來到埃及。斯芬克司看到俄狄浦斯隻是一個其貌不揚的小夥子，對他很是瞧不起，故意拿出一個最難的謎語想羞辱俄狄浦斯。這個謎語的謎麵是：“什麼動物早晨用四條腿走路，中午用兩條腿走路，晚上用三條腿走路？腿最多的時候，也正是他走路最慢，體力最弱的時候。”
俄狄浦斯聽完謎語，不由得哈哈大笑起來。斯芬克司惱火地說：“小家夥，你是嚇傻了吧？快快說出你的謎底，不然我就把你一口吃掉。”
俄狄浦斯不慌不忙地說：“這也能叫謎語嗎？你實在是太瞧不起我們人類的智慧了。告訴你吧，謎底就是人。每一個人在生命的早晨，都是幼小的孩子，必須用兩條腿和兩隻手爬行；到了生命的中午，人就直起身子，隻用兩條腿走路；而到了生命的傍晚，人已年老體衰，必須借助拐杖才能走得穩，看上去好像是用三條腿走路。”
這番話讓斯芬克司羞愧不已，她哀號一聲，從懸崖上掉下去摔死了。後來，一位埃及法老命人在金字塔前雕塑了斯芬克司像，用以紀念此事。於是，一件千古不朽的建築藝術品就這樣誕生了。4000多年來，獅身人麵像就像一名忠於職守的衛士，匍匐在金字塔前，靜看歲月變遷。
曆經幾千年光陰，現在我們看到的獅身人麵像已經飽受風化作用的侵蝕。由於埃及地區幹燥的氣候和強烈的沙漠風暴，使得建築藝術的珍品屢遭破壞，表麵出現了一層層很深的溝壑。特別是近幾年來，隨著環境的不斷惡化，獅身人麵像頭部、頸部、背部的岩石表皮都有不同程度的剝落，看上去明顯“消瘦”了。為了保護這些藝術瑰寶，當地政府試圖用一些與原來石質類似的石灰石摻上沙子，貼在表麵防止剝落，但效果並不理想。現在，如何更好地保護獅身人麵像的原貌，已成為一個亟須探討的難題。
由獅身人麵像的“遭遇”也可以看出風化作用的可怕之處。風化作用在沙漠地區尤其明顯，因為那裏晝夜溫差極大，會使得岩石熱脹冷縮，而且由於不同礦物質的膨脹係數不一樣，脹縮的程度在岩石表層和內部也不一樣。久而久之，堅硬的岩石就會出現裂隙，並逐漸崩塌、剝落。此時如果有化學作用和生物作用的參與，風化作用就會更快。我們經常見到的石灘、石海等有很多就是因為懸崖陡坡上的岩石在風化作用下崩落下來堆積而成的。