卻說建成元吉，聞世民將往洛陽，又私自相謀道：“秦王若至洛陽，大權在手，勢更難製，不如留住長安，尚是一個匹夫，還可設法除他呢。”乃密令心腹數人，迭上封事，隻說是“秦王左右，得赴洛陽消息，無不喜躍；此去恐不複來。”雲雲。那時老昏顛倒的唐高祖，又為他所惑，竟將秦王鎮洛的囑言，撇置腦後。世民以高祖一再信讒，也自覺孤危起來。可見玄武門之禍，全是高祖激成。元吉且想出一法，欲招誘秦府驍將，使為己用。他平時所最畏懼的，是秦府中的尉遲敬德，敬德善用槊，又善避敵槊，每當出戰，輕騎入敵陣中，敵雖聚槊攢刺，終不至受傷，且往往奪取敵槊，還刺敵人，各將無不畏服。元吉亦常習槊，欲與敬德角藝，敬德請元吉加刃，自己獨把刃除去，一往一來，角逐多時，元吉恨不得將敬德一槊刺死，偏敬德似生龍活虎一般，左跳右躍，無從下手，嗣經元吉覷出破綻，兜心一槊，總道他已受創，哪知敬德是賣弄手段，故意直立，令他刺來，待至槊已接近，竟用手接住，奮力一扯，把槊奪去，元吉反剩了一雙空手。敬德複將槊給還元吉，令他再刺，元吉再刺再失，三刺三失，方不敢與敬德交手，赧顏而退。史稱敬德善槊，一再提及，俗小說中反說他用鐵鞭，不知何據。但心中卻很是畏忌，密勸建成與他結交，私贈金銀器一車。敬德拜辭道：“敬德出身微賤，值天下喪亂。久陷逆地，幸虧秦王提拔，得事聖朝，現欲酬報知遇，尚愧未遇，至於殿下前更無功效，何敢當賜？若私許殿下，便懷二心，徇利棄忠，恐殿下亦所不取呢。”建成無詞可答，隻得收回送禮。敬德轉語世民，世民道：“公心如山嶽，雖積金至鬥，公亦不移。但恐非自安計，還應思患預防。”敬德受教而出。隔了數日，果有刺客在門外探望，敬德竟把門大開，安臥不動，刺客逡巡自去。建成元吉，複入訴高祖，誣言敬德有謀反意，高祖竟欲殺敬德，賴世民入朝固請，乃得免罪。元吉又譖程知節，有詔出知節為康州刺史。知節語世民道：“大王股肱羽翼，若盡被摧折，身何能久？知節誓死不去，幸早決計。”世民尚是躊躇，忽又接到詔敕，勒令房玄齡杜如晦兩人，出秦王府，於是秦府僚佐，類皆自危。長孫無忌，係世民妻舅，與房玄齡為莫逆交，玄齡私語無忌道：“今嫌隙已成，禍機將發，不早為謀，禍及社稷。公與秦王誼關至戚，不若勸王為周公事，保全家國。存亡安危，正在今日。”無忌告知世民，世民又召問杜如晦，如晦亦勸世民從玄齡言。他如秦府門客，無不慫恿世民，速定大計。隻李靖李世兩人，不發一言。
會突厥兵又來犯邊。建成薦元吉將兵北討，高祖遂將兵事屬元吉。元吉請調尉遲敬德為先鋒，且悉簡秦府精卒，同討突厥，敬德亟與長孫無忌，入白世民道：“大王尚不早決，禍在目前了。”世民道：“同氣相關，怎忍下手？”敬德道：“人情無不畏死，大眾願以死奉王，這是所謂天授了。天與不取，反且受殃，王奈何沾沾小仁，不顧大局？”世民默然不答。忽有率更丞唐府官名。王馳入，似欲有言，因見長孫尉遲兩人在側，一時又未敢遽發。世民早已覺著，便起與王密談。說了數語，便即退出。世民因告無忌道：“適由於來報，謂齊王與太子定計，欲我與太子至昆明池，餞齊王北行，即就席前伏著勇士，置我死地，太子可入求內禪，齊王當立為太弟。”無忌不待說畢，便道：“先發製人，後發為人製，兩語可決了。”世民歎道：“骨肉相殘，古今大惡，我誠知禍在旦夕，但欲待他先發，然後仗義出討，方為有名。”觀此言，可知世民亦處心積慮。敬德在旁接入道：“大王若再不聽敬德，敬德不能留居大王左右，束手就戮，請從此辭。”無忌複道：“王不從敬德言，無忌亦當相隨同去。”一推一扯，不怕秦王不上此台。世民乃再召府僚集議，大眾齊聲道：“大王以舜為何如人？”世民笑道：“舜是古聖人，何消問得。”眾複道：“假使舜徇父命，浚井不出，必為塗泥，完廩不下，必為灰燼，怎能澤被天下，法施後世？大王既知舜為聖人，何不權宜行事？”世民道：“且問諸龜卜，再決行止。”眾乃取龜為卜，突有一人進來，投龜棄地道：“卜以決疑，不疑何卜，今日箭在弦上，不得不發，難道問卜不吉，便好罷手麼？”爽快之至。世民視之，乃是幕僚張公謹，便道：“如公言，事果可行麼？”公謹道：“非但可行，且應速行。”世民乃決。遂令長孫無忌，密召房杜二人定計。玄齡如晦，均謝無忌道：“敕旨令我二人，不得事王，今若私謁，必坐死罪，不敢奉教。”無忌還報世民，世民不覺動怒，竟拔出佩刀，持給敬德道：“玄齡如晦，怎敢叛我，公試持刀往觀，若彼二人果無來意，可用我刀殺死了他，持首回來。”前緩後急，是前情亦寓做作。敬德遂與無忌同行，見了房杜二人，即與語道：“王已決計，公等宜速入！”玄齡道：“我等四人同去，恐惹人注目，宜各歸各行，且我與杜公，亦須改裝方可。”於是玄齡與如晦，皆改服方士裝，令無忌先行，兩人陸續前往，敬德獨繞道回秦府。世民即與房杜等定下密謀，越宿照行。
是夕，太白經天，太史令傅奕，密奏太白星現秦野，秦王當有天下，高祖閱奏畢，正值世民入朝，因舉原奏示世民，世民請屏去左右，密陳建成元吉，淫亂後宮。高祖大驚道：“有這般事麼？”世民又道：“臣兒自問，無絲毫辜負兄弟，偏他二人時欲加害，謂替世充建德複仇，臣兒若果枉死，永違君親，已是可痛，且魂歸地下，亦愧見諸賊，還乞陛下恩宥！”說罷，竟嗚嗚咽咽的哭將起來。慧兒也會撒嬌。高祖益愕然道：“明日即當審問，汝宜早參。”世民應聲趨退，即於夜半調兵，命長孫無忌等帶領，往伏玄武門。未幾天曉，建成元吉，已由張婕妤密遣內侍，走報世民密奏情形。元吉即語建成道：“今日入朝，恐防有變，不如托疾為是。”建成道：“內有妃嬪，外有宮甲，秦王雖強，恐亦無法可施，我等不如往參，自探消息。”乃俱乘馬入玄武門。進至臨湖殿，聞高祖已召集裴寂蕭陳叔達封德彝宇文士及竇誕等人，臨朝會審，仿佛一出六部大審。料知情勢不佳，立即返奔，將出玄武門，忽聞背後有人叫道：“太子齊王，何故不入朝？”元吉回頭一顧，並非別人，就是積世冤家李世民。他也不遑答應，便從弓袋中取出弓箭，接連三射，均被世民閃過。似此沒用，焉能濟事？最後一箭，經世民接住，也取弓搭著，向建成射去。建成總道是他還射元吉，毫不備防，颼的一聲，竟倒撞馬下，嗚呼哀哉！元吉不暇顧建成，三腳兩步的逃至門首，兜頭碰著尉遲敬德，又複返走。世民正追元吉，不防元吉回馬撞著，兩人都墜落馬下。元吉先起，奪世民弓，敬德馳救世民，嚇退元吉，即扶世民至別室暫憩，又出室去追元吉。元吉欲入武德殿，麵奏高祖，偏後麵弓弦一響，轉身卻顧，已是不及，恰巧箭入咽喉，立時暈倒。敬德搶步上前，拔刀下斫，梟取首級，複回至建成屍旁，也將他首級梟下，驀聞玄武門外，人聲馬沸，料知外麵已有戰事，因即攜了兩首，跨上了馬，跑至門前。見張公謹閉關拒守，便問道：“外勢如何？”公謹道：“東宮將馮翊馮立，齊府將薛萬徹等，領著好幾千人，來攻此門，我故將門掩住，免他闖入。”敬德道：“長孫公所領伏兵，曾否出擊？”公謹道：“區區百騎，怎能退敵？現雲麾將軍敬君弘，在此宿衛，已領兵殺出去了。”敬德道：“待我出兵觀戰。”公謹乃放他出門。敬德一馬馳出，正值守兵敗回，報稱：“敬將軍陷入敵中，已經殉難。還有中郎將呂世衡，也經戰死，東宮齊府兩軍，移攻秦府去了。”敬德大怒，策馬徑進；馳至秦府門首，為東宮齊府兩軍所阻，不由得目怒叱道：“咄！你等試看這兩個首級，係是何人？”說著，即將兩首級懸在槊上，擎示兩軍，且複大聲道：“奉詔誅此兩人，如爾等抗違上命，罪與兩人相類，爾等亦何苦尋死呢。快快解散，免同受刑！”東宮齊府兩軍，見血淋淋的兩顆首級，確是建成元吉，且聽敬德說著奉詔二字，越覺心虛膽怯，便一哄而散。薛萬徹禁遏不住，即帶了數十騎，亡奔終南山。馮翊馮立，也各自逃去。