河東節度使範希朝，出屯河北。憲宗命王鍔為河東節度使，鍔有吏才，頗善完聚，進奉甚優，且嚐納賂中官，求加相銜，中人競為揄揚，憲宗亦頗心動，密詔中書門下道：“鍔可兼宰相。”同平章事李藩，遽取筆濡墨，抹去宰相二字，再從左方寫著不可二字，呈還憲宗。時太常卿權德輿，正入任同平章事，見藩所為，不禁失色道：“詔書如不可行，亦當另疏諫阻，奈何用筆塗詔呢？”藩從容道：“勢已迫了，一出今日，便不可止，我不能不破例上陳。”德輿因亦入奏道：“向來方鎮得兼相職，必有大忠大功，否則為羈縻計，不得已權給兼銜。今鍔無忠勳，朝廷又非不得已，何為遽假此名？”憲宗乃止。裴適患風痹，乞假養屙，三月不愈，乃罷為兵部尚書，再召李吉甫為相。吉甫自淮南入都，常欲修怨，因裴與史官蔣武等，上德宗實錄，遂上言已引疾，不宜冒奏，乃徙為太子賓客，罷蔣武等史官。竟病歿，不得追贈。給事中劉伯芻，表稱忠，始追封太子太保。李藩由引進，吉甫既已傾，複欲去藩，密白憲宗道：“臣還都時，道逢中使，持印節與吳少陽，臣竊為陛下深恨哩。”憲宗不覺變色，退朝自忖：少陽前為留後，今加任節度使，藩曾讚議，彼不容王鍔，獨請任少陽，恐未免有私弊等情，遂竟下手詔，罷藩為太子詹事。吉甫可謂善譖。
李絳嚐麵奏吐突承璀專橫，語極懇切，憲宗尚未肯信，已而弓箭庫使劉希光，受羽林大將軍孫錢二萬緡，為求方鎮，事覺賜死。承璀亦與有幹連，出為淮南監軍。承璀坐貪賕重案，僅出為監軍，憲宗之寵幸寺宦，於此可見。因進李絳同平章事。京兆尹元義方，為承璀心腹，李吉甫欲自托承璀，因擢為京兆尹。吉甫初次入相，德望已損，及再相時，更倒行逆施，令人不解。絳入相，奏請外謫義方，憲宗但調義方為防觀察使，吉甫已是不悅。絳又素與吉甫爭論殿前，益為吉甫所忌。幸憲宗尚有微明，嚐語左右道：“吉甫專為諛悅，不及李絳忠直，如絳才算真宰相呢。”既已辨明直枉，何不罷去吉甫？吉甫乃稍稍斂束。會魏博事起，吉甫與絳，又有一番爭議，吉甫主討，絳獨奏阻，究竟孰是孰非，待小子敘述出來，魏博節度使田季安，襲父遺職，差不多將二十年。他嚐娶州刺史元誼女，生子懷諫，為節度副使，用族人田興為兵馬使。興父庭，當田悅抗命時，曾為節度副使，勸悅謹守臣節，悅不肯從，庭憂死。事見前文。興幼通兵法，夙嫻騎射，承嗣嚐目為奇童，語庭道：“他日必興吾宗。”因名為興。及為兵馬使，操行循謹，與人無爭。季安淫虐好殺，興屢次進規，季安非但不從，反疑他籠絡眾心，出為臨清鎮守，意欲伺罪加戮。興佯為風痹，灼艾滿身，臥家不出，才得免禍。未幾，季安病死，懷諫年隻十一，母元氏，以興得眾心，召還舊職。唐廷聞季安已歿，欲乘勢收取魏博，特遣左龍武大將軍薛平，為鄭滑節度使，伺察動靜。李吉甫請即興兵往討，李絳獨謂魏博不必用兵，自能歸順朝廷。兩下裏爭執多時，尚未決議。過了數日，吉甫又極言用兵利便，且謂芻糧金帛，均已有備，憲宗乃複問絳。絳答道：“兵不可輕動，他事不必論，即如上年北討承宗，四麵發兵，近二十萬，又發左右神策軍，自京師出發，天下騷動，費用約七百餘萬緡，迄無成功，徒為人笑。今瘡痍未複，人皆憚戰，田懷諫一乳臭小兒，何能統軍？將來必有別將崛起，代為主帥，那時妥為處置，自可不戰屈人。今即欲以詔敕驅迫，恐非徒無功，反生他變，願陛下勿疑。”憲宗至此方悟，便奮身撫案道：“朕決計不用兵了。”絳又道：“陛下雖有是言，恐退朝後，尚未免有淆亂聖聽，幸陛下勿再為所惑？”憲宗正色道：“朕誌已決，誰敢惑朕？”絳乃拜賀道：“這乃是社稷幸福呢。”於是按兵不發，專候魏博消息。過了月餘，即得魏博監軍奏報，魏博軍士，推田興為留後，把懷諫徙出牙門，興坐待詔命，聽候處置，果然不出李絳所料。小子有詩讚絳道：
談兵容易用兵難，功效虛懸兵力單。
幸有宰臣能料事，頓教內外盡熙安。
憲宗接了此奏，又召宰相等入商，欲知後來如何解決，俟至下回表明。
憲宗之待藩鎮，忽寬忽嚴，忽撫忽討，毫無定見，殊為可笑。李師道之自為留後，與王承宗相等，繩以祖父功罪，則師道可以先討，而承宗次之，乃師道加封，承宗受討，已非情理之正，又任中官為統帥，徒勞動數十萬眾，無功而還，威令果安在乎？盧從史之執，功出裴，與承璀無與，且誘而執之，亦失大體。李絳之論，實為明允，何憲宗之漠不加察，始終為奄人所熒惑也？吳少陽逼死主帥，擅殺元慶，其罪已甚，劉總弑父殺兄，其罪尤大，不聲罪而致討，反概加任命，且進總公爵，非特勸人不臣，抑且教人不孝不友，而於魏博田氏，獨欲從李吉甫言，興師致討，匪李絳之一再辯白，幾何而不蹈承璀之覆轍也。文中陸續敘述，而憲宗之喜怒無常，昭然若揭，褒貶不在多言，善讀者自能體會得之。