惟白居易自入諫穆宗，不見信用，見第七十八回。求出為杭州刺史，每當公暇，輒至西湖遊賞，因築堤湖中，蓄水溉田，可潤千頃，世稱白堤。又複浚李泌所開六井，民得汲飲，均沾惠澤。旋受命為左庶子，分司東都，更調為蘇州刺史。文宗即位，召為刑部侍郎，封晉陽縣男。嗣見二李黨爭，不願留京，乞病仍還東都，除太子賓客分司。自思隨俗浮沉，忽進忽退，所蘊終不能施，乃與弟行簡，及從祖弟敏中，流連詩酒，樂敘天倫，且就東都所居，疏沼種樹，鑿八節灘，傍香山麓構一石樓，暇輒遊覽，自號醉吟先生，亦稱香山居士。嚐與胡杲吉鄭據劉真盧真張渾狄兼謨盧貞宴集，年皆七十左右，時稱香山九老，至繪圖傳真，播為韻事。卻是一朝特色。居易初生，才七月，即識“之無”兩字，九歲能識聲律，善屬文，尤工詩歌。初與元稹酬詠，故號元白，繼與劉禹錫齊名，又號劉白，每出一詩，時人爭誦。雞林朝鮮地名。行賈，錄居易詩售與國相，每篇得一金，國相尚以未窺全豹，引為深恨。至開成初年，開成亦文宗年號，見後文。起為同州刺史，固辭不拜，乃改授太子太傅，進馮翊縣侯。武宗初年乃歿，年七十五，得諡曰文。劉禹錫亦於是時病終，禹錫自貶所起複，迭任諸州刺史，進為集賢殿學士，尋加檢校禮部尚書，凡連坐王叔文黨案，還算禹錫得全晚節，但也因閱曆已多，詩酒韜晦，所以得終享天年。劉、白生平，借此畢敘，亦寓愛才深意。
話休煩敘，且說盧龍節度使楊誌誠，既得右仆射兼銜，躊躇滿誌，密製天子袞冕，被服皆擬乘輿，居然有帝製自為的思想，漸漸的驕侈淫暴，釀成眾怒，致為軍士所逐，另推部將史元忠主持軍務。元忠將誌誠僭物，悉數取獻，乃由朝廷遣使按治，授元忠為留後，並傳旨再逐誌誠，令戍嶺南。誌誠帶領家屬，及親卒數十人，狼狽奔太原。李載義正鎮守河東，出兵報怨，把誌誠妻子，及從行士卒，盡行捕戮，及欲並殺誌誠，幕僚因未奉朝旨，勸令釋放，誌誠乃得脫去，孑身至商州，又是一道正法的詔令，傳與商州刺史，送他歸陰。擁兵者其鑒之！進史元忠為盧龍節度使。成德節度使王庭湊，凶橫專恣，幸得善終，軍士願擁庭湊次子元逵為留後。元逵卻循守禮法，歲時貢獻如儀。文宗嘉他恭順，特遣絳王悟女壽安公主，下嫁元逵。元逵遣人納幣，備具六禮，迎主而歸，自是益加遜慎。
外患幸得少紓，內訌又複繼起。王守澄與鄭注，狼狽為奸，經侍禦史李款，連章彈劾，得旨查究，守澄匿注不出，令潛伏右軍中。左軍中尉韋元素，樞密使楊承和王踐言，亦頗恨注，左軍將李弘楚，因密白元素道：“鄭注奸滑無雙，卵不除，使成羽翼，必為國患。今因禦史劾奏，伏匿軍中，請中尉詐稱有疾，召注診治，弘楚願侍中尉左右，俟中尉舉目，擒出杖斃，然後中尉向上請罪，陳注奸偽，竊料楊王諸使，定必替中尉解說，中尉決可無禍，不必遲疑。”元素允諾。當由弘楚召注，注見元素毫無疾病，自知有變，他卻從容跪伏，叩首貢諛，但說了幾句媚詞，已把元素一片殺心，銷化淨盡。當下親自扶起，延他入座，殷勤導問，聽言忘倦。弘楚屢顧元素，元素卻目不轉瞬，一意與鄭注接談。語已終席，注即起辭，元素又厚贈金帛，遣還右軍。貢諛獻媚，足以起死回生，無怪拍馬風氣，終古不改。弘楚不便下手，鬱怒非常，便辭職自去。未幾，疽發背上，便即畢命。此人亦太氣急。
王守澄入白文宗，言注無罪，且薦為侍禦史，充神策判官。文宗內憚守澄，隻好允諾，詔敕一下，朝野驚歎。既而文宗忽得風疾，不能言，守澄遂引入鄭注，為上療治。文宗餌服下去，果然靈驗，漸能出聲，歡顏謝注。注自是更得上寵。會值李仲言遇赦還家，見李逢吉，仲言被流，見第八十回。逢吉正調守東都，意欲複相，即遣仲言入賂鄭注，令作內助。仲言素與注相識，舊雨重逢，握手道故，便由注引見守澄，仲言口才，不亞鄭注，既說動守澄歡心，複得守澄推薦，入謁文宗。文宗見他儀狀秀偉，應對敏捷，也道是個曠世英才，麵許內用。越日視朝，李德裕入諫道：“仲言前事，諒陛下應亦聞悉，奈何引居近侍？”文宗道：“人孰無過，但教改過便好了。”德裕道：“仲言心術已壞，怎能改過？”文宗道：“就使仲言不能內用，亦當別除一官。”德裕又道：“不可不可。”文宗回目右顧，見宰相王涯，亦適在旁，便問道：“卿意以為何如？”涯正欲奏答，忽見德裕向他搖手，未免詞色支吾。文宗察知有異，轉從左顧，見德裕手尚高舉，已是瞧透隱情，便即怏怏退朝；尋命仲言為四門助教。仲言及注，皆嫉德裕，仍引李宗閔入相，請出德裕鎮興元軍。文宗已心疑德裕，依言下詔。德裕入見文宗，願仍留闕下，因複拜兵部尚書，但免相職。至宗閔入相，謂德裕已奉節鉞，奈何中止？乃更命德裕出鎮浙西。尚書左丞王，曾泄宋申錫密謀，讚成漳王冤獄。見第八十回。至是複與鄭注等進讒，謂德裕嚐陰結漳王，謀為不軌。文宗大怒，召王涯路隋等入商，將下嚴譴。路隋道：“德裕身為大臣，不宜有此，果如所言，臣亦應得罪。”六七年宰相，未聞進一嘉謨，至此始為德裕辨誣，大約是相運已滿了。文宗意雖少解，但不免遷怒路隋，竟令他代德裕職任，罷德裕為賓客分司，擢李仲言為翰林侍講學士。仲言改名為訓，隱然有訓誨的寓意。太覺厚顏。禦史賈，褊躁輕急，與李宗閔鄭注友善，夤緣為相，得繼路隋後任。喜出望外，忽夜夢見亡友沈傳師，目與語道：“君可休了！奈何尚貪戀相位？”說著，複兜胸一掌，將擊醒，嚇得渾身冷汗，起坐待旦，特備肴私祭傳師。亡友好意示夢，豈為渠一餐耶？越數日，複夢見傳師道：“君尚不悟，禍至無悔。”一麵說，一麵搖手自去。尚欲追問，被傳師一推而寤，默思亡友垂誡，少吉多凶，意欲辭職歸裏，晨起與妻妾等談及夢兆，女流有何見識，都貪戀目前富貴，爭說夢兆無憑，何足深信？亦輾轉尋思，自以為有恃無恐，不至罹禍，遂安心任職。居高官，食厚祿，擁著嬌妻美妾，坐享太平。怎曉得禍福無常，一念因循，竟至後來滅族呢？凡身嬰夷戮諸徒，往往為貪心所誤。