至昭宗已至東都，禦殿受朝，改元天，更命陝州為興唐府，授蔣玄暉王殷為宣徽南北院使，張廷範為衛使，韋震為河南尹，兼六軍諸衛副使。召朱友恭氏叔琮為左右龍武統軍，並掌宿衛，擢張全義為天平節度使，進全忠為護國宣武宣義忠武四鎮節度使。昭宗毫無主權，專仰諸人鼻息，事事牽製，抑鬱無聊，乃封錢為越王，羅紹威為鄴王，尚望他熱心王室，報恩勤王。那李茂貞李繼徽李克用劉仁恭王建楊行密等，卻移檄往來，聲討全忠，均以興複為辭。全忠方欲西攻茂貞，恐昭宗尚有英氣，不免生變，擬乘勢廢立，以便篡奪，乃遣判官李振至洛陽，與蔣玄暉朱友恭氏叔琮等，共同謀議。數人隻知全忠，不知有昭宗，索性想出絕計，做出弑君大事來了。是年仲秋，昭宗夜宿椒殿，玄暉率牙官史太等百人，夜叩宮口，托言有緊急軍事，當麵奏皇帝。由宮人裴貞一開門，史太等一擁而進，貞一慌張道：“如有急奏，何必帶兵？”道言未絕，玉頸上已著了一刃，暈倒門前。玄暉在後大呼道：“至尊何在？”昭儀李漸榮披衣先起，開軒一望，隻見刀芒四閃，料知不懷好意，便淒聲道：“寧殺我曹，勿傷大家。”昭宗亦驚起，單衣跣足，跑出寢門，正值史太持刀進來，慌忙繞柱奔走。史太追趕不舍，李漸榮搶上數步，以身蔽帝，太竟用刀刺死漸榮，昭宗越覺驚慌，用手抱頭，欲竄無路，但聽得砉然一聲，已是不省人事，倒地歸天。年止三十八歲，在位一十六年，改元六次。龍紀景福乾寧光化天複天。
何後披發出來，巧巧碰著玄暉，連忙向他乞哀。玄暉倒也不忍下手，釋令還內，遂矯詔稱李漸榮裴貞一弑逆，宜立輝王祚為皇太子，改名為祝，監軍國事。越日，又矯稱皇後旨意，令太子祝在柩前即位。祝為何後所生，年僅十三，何知大政，就是昭宗死後，匆匆棺殮，何後以下，也不敢高聲舉哀，全是草率了事。惟全忠聞已弑昭宗，佯作驚惶，自投地上道：“奴輩負我，使我受萬代惡名。”還想美名麼？乃趨至東都，入謁梓宮，伏地慟哭。裝得還像，可惜欲蓋彌彰。尋即覲見嗣皇，奏稱友恭叔琮不戢士卒，應加貶戮，隨即貶友恭為崖州司戶，叔琮為白州司戶，概令自盡。友恭係全忠養子，原姓名為李彥威，臨死時，向人大呼道：“賣我塞天下謗，但能欺人，不能欺鬼神，似此行為，尚望有後麼？”你自己甘為所使，難道得免刑誅？嗣皇帝祝禦殿受朝，是謂昭宣帝，尊何後為皇太後，奉居積善宮，號為積善太後。天平節度使張全義來朝，複任河南尹，兼忠武節度使，判六軍諸衛事，命全忠兼鎮天平。全忠乃辭歸大梁，故相徐彥若，曾出任清海軍節度使，彥若病故，遺表薦封州刺史劉隱，權為留後。隱重賂全忠，得他庇護，令掌節鉞。
倏忽間又是一年，昭宣帝不敢改元，仍稱天二年。全忠已決意篡唐，特使蔣玄暉邀集昭宗諸子，共宴九曲池。那時聯翩赴宴，就是德王裕、棣王、虔王禊、沂王、遂王、景王秘、祁王祺、雅王禎、瓊王祥等九人。全忠殷勤款待，灌得諸王酩酊大醉，即命武士入內，一一扼死，投屍池中。行同蛇蠍。昭宣帝怎敢過問，但奉昭宗安葬和陵，算是人子送終的大典。同平章事柳璨舉進士及第，不過四年，驟得相位，專知求媚全忠，暨蔣玄暉張廷範等一班權奴，同列裴樞崔遠獨孤損三人，統負朝廷宿望，看輕柳璨，璨引為深憾。張廷範以優人得寵全忠，表薦為太常卿，樞支吾道：“廷範是國家功臣，方得重任，何需樂官？這事恐非元帥意旨，不便曲從。”全忠聞言，語賓佐道：“我嚐謂裴十四想是裴樞小字。器識真純，不入浮黨，今有此議，是本態畢露了。”璨正欲推倒裴樞等人，樂得投石下井，向全忠處添些壞話，並將損遠兩相，一並牽入，謂係與樞同黨。全忠遂請罷三相，另薦禮部侍郎張文蔚，吏部侍郎楊涉，同平章事。
到了孟夏，彗星出西北方，光長亙天，占驗家謂變應君臣，恐有誅戮大禍，璨遂將平時嫉忌諸人物，列作一表，密貽全忠，且傳語道：“此等皆怨望腹誹，可悉加誅戮，上應星變。”全忠尚在遲疑，判官李振進言道：“大王欲圖大事，非盡除此等人物，不能得誌。”璨振等比全忠尤凶。全忠乃奏貶獨孤損為棣州刺史，裴樞為登州刺史，崔遠為萊州刺史，吏部尚書陸為濮州司戶，工部尚書王溥為淄州司戶，太子太保致仕趙崇為曹州司戶，兵部侍郎王讚為濰州司戶。此外或係世胄，或由科名，得人三省台閣諸臣，稍有聲望，俱一律貶竄，朝右為之一空。李振尚不肯幹休，更勸全忠斬草除根。原來振屢試進士，終不中第，所以深恨紳，欲把他一網打盡。全忠因派兵至白馬驛，截住裴樞等三十餘人，盡行殺死，投屍河中。振始得泄恨，笑語全忠道：“此輩清流，應投濁流。”全忠亦含笑點首，引為快事。柳璨既誅逐同僚，因恐人心未服，特召前禮部員外郎司空圖詣闕，欲加重任。圖本見朝事叢脞，棄官居王官穀，至是不得已入朝，佯為衰野，墜笏失儀。璨複傳詔，說他匪夷匪惠，難列朝廷，可仍放還，這數語正中圖意，便飄然出都，還我初服。後來全忠篡位，又征圖為禮部尚書，仍然不起。昭宣帝遇弑，圖不食而死，完名全節，亙古流芳。特別表揚。這且不必細表。
且說朱全忠既攬大權，複受命為諸道兵馬元帥，別開幕府，因聞趙匡凝兄弟，也與楊行密等聯絡一氣，聲言匡複，乃令楊師厚帶兵取襄陽，進拔江陵。匡凝奔廣陵，匡明奔成都，全忠欲乘勝攻淮南，親督大軍至襄州。敬翔諫阻不從，複進次棗陽，道遇大雨，尚不肯回軍，再進至光州，路險泥濘，人馬疲乏，士卒多半逃亡，沒奈何斂兵退歸。光州刺史柴再用，引兵抄截全忠後隊，斬首三千級，獲輜重萬計。全忠悔不用敬翔言，很是躁忿，因欲急篡唐祚，乃返大梁。楊行密卻命數將終，生了一年餘的大病，他的長子名渥，曾出為宣州觀察使，喜擊球，好飲酒，沒有什麼令名。行密因諸子皆幼，不得不將渥召還，囑咐後事。且令牙將徐溫張顥，共同夾輔。未幾，行密即死，渥襲職為節度使。朱全忠亦無暇過問，惟密囑蔣玄暉等，迫令昭宣帝禪位。玄暉與柳璨等計議道：“自魏晉以來，大臣代有帝祚，必先封大國，加九錫殊禮，然後受禪。事當循序，不宜欲速。”柳璨亦以為然。偏宣徽副使王殷等，嫉玄暉權寵，隱思加害，遂私白全忠，謂玄暉與璨，欲延唐祚，所以從中阻撓。全忠大怒，詬責玄暉。玄暉亟至大梁，進謁全忠，全忠忿然道：“汝等巧述閑事，阻我受禪，難道我不加九錫，便不能作天子麼？”玄暉道：“唐祚已盡，天命歸王，玄暉與柳璨等，受恩深重，怎敢異議？但思晉燕岐蜀，統是勁敵，王遽受禪，恐反滋人口實，計不若曲盡義理，然後受禪，較為名正言順呢。”無論遲速，總是篡位，從何處竊取義理？玄暉柳璨等惡貫已盈，因有此議，以自速其死耳。全忠嗬叱道：“奴才奴才！汝果欲叛我了。”玄暉惶遽辭歸，亟與柳璨議定，封全忠為相國，總掌百揆，晉封魏王，兼加九錫。全忠憤不受命，玄暉與璨，越加惶急，即奏稱：“中外物望，盡歸梁王，陛下宜俯順人心，擇日禪位！”看官！你想昭宣帝童年無識，朝政統由汴黨主持，所有一切詔敕，名目上算是主命，其實昭宣帝何曾過目，統是一班狐群狗黨，矯製擅行，一麵修表呈入，一麵即由柳璨承旨，出使大梁，傳達禪位的意思。全忠又是拒絕，璨隻好掃興回來。賣國也這般為難，莫謂天下無難事。何太後居積善宮，得知消息，鎮日裏以淚洗麵，且恐母子生命不保，暗遣宮人阿秋阿虔，出告玄暉，哀乞傳禪以後，幸全母子兩命。為此一著，又被王殷等借口，誣稱玄暉柳璨張廷範，在積善宮夜宴，與太後焚香為誓，興複唐祚。全忠不問真假，即令王殷等捕殺玄暉，揭屍都門外，焚骨揚灰。為附賊為逆者，作一榜樣。王殷又說玄暉私侍太後，由宮人阿虔阿秋，作為牽頭，通導往來。於是全忠密令殷等入積善宮，弑何太後，且請旨追廢太後為庶人。阿秋阿虔，並皆杖死，貶柳璨為登州刺史，張廷範為萊州司戶。才閱一日，複將柳璨張廷範拿下，置璨大辟，加廷範車裂刑。璨被推出上東門外，仰天呼道：“負國賊柳璨，該死該死！”要他自認，始知空中應有鬼神。這消息傳達各鎮，凡與全忠反對的鎮帥，當然多一話柄，傳檄討罪，格外激烈。全忠卻一時不敢篡奪，又延挨了一年。