科學家曾經預言，21世紀將是海洋的世紀。現在，我們已經跨入了21世紀。海洋是人類未來的希望，正成為人們關注的焦點。海洋的真麵目是什麼，海洋於何時因何原因產生，海與洋的主要區別有哪些，海洋有哪些新的譜係，海洋中有哪些有趣、有意義的現象。本章將給您揭開這些謎底。
一望無際的海洋時而風平浪靜，時而怒濤翻滾，讓人望而生畏，難以捉摸。海洋是什麼，海洋有多大，海洋由什麼組成，海底能建造城市嗎？多少年來我們的先輩們曾為揭開這些謎底而苦苦思索，並為之進行了不懈的研究和探險。由於種種條件的限製，海洋對於我們大多數人來講還是陌生的，對於居住在陸地上的人們來說，了解海洋還是借助世界地圖，圖上最醒目的就是在黃色陸地周圍環繞著大片連綿不斷的藍色海洋；對於生活在海邊的人們，即使天天見到大海，也隻能看到海邊有限的風光，僅為“窺豹一斑”。其實，真正能領略海洋全貌的當屬宇航員了，他們駕駛著宇宙飛船，環繞著地球，從遙遠的太空俯瞰地球，看到了海洋的真正麵目，原來映入宇航員眼簾的是一個藍白相間、相互纏繞的徐徐轉動的球體，那白的是雲層，藍的就是海洋。
據探測計算，地球表麵積約為5.1億平方千米，其中海洋麵積約為3.62億平方千米，約占地球表麵積的70.8%，這是一個什麼概念，那就是假若把地球表麵積分成10份，海洋就占了7份。全球海洋貯存著約13.38億立方千米的水資源，約占地球所有水量的97%。海洋平均深度3800米，最大深度11034米；由於海洋麵積遠遠大於陸地麵積，所以人們風趣地將地球稱為大水球。
海洋在地球上分布很不均勻。總體來看，大部分陸地落在北半球，大部分海洋則分布在南半球，故北半球又稱為陸半球，南半球又稱為水半球。
海洋在南北兩個半球上都占據著主導地位。世界陸地的67%集中在北半球，但隻占北半球總麵積的39%，北半球海洋麵積約占北半球總麵積的61%；世界海洋的57%分布在南半球，約占南半球總麵積的81%。
細細觀察起來，海洋與陸地的分布很怪，存在著許多對稱現象。如南極洲為大陸，與其相對的北極區域則為海洋；南半球環繞南極洲的三大洋與北半球環繞北冰洋的三大洲對稱；北半球的大陸部分成環狀分布，而南半球的海洋也成環狀分布。