科學家曾經預言,21世紀將是海洋的世紀。現在,我們已經跨入了21世紀。海洋是人類未來的希望,正成為人們關注的焦點。海洋的真麵目是什麼,海洋於何時因何原因產生,海與洋的主要區別有哪些,海洋有哪些新的譜係,海洋中有哪些有趣、有意義的現象。本章將給您揭開這些謎底。
一望無際的海洋時而風平浪靜,時而怒濤翻滾,讓人望而生畏,難以捉摸。海洋是什麼,海洋有多大,海洋由什麼組成,海底能建造城市嗎?多少年來我們的先輩們曾為揭開這些謎底而苦苦思索,並為之進行了不懈的研究和探險。由於種種條件的限製,海洋對於我們大多數人來講還是陌生的,對於居住在陸地上的人們來說,了解海洋還是借助世界地圖,圖上最醒目的就是在黃色陸地周圍環繞著大片連綿不斷的藍色海洋;對於生活在海邊的人們,即使天天見到大海,也隻能看到海邊有限的風光,僅為“窺豹一斑”。其實,真正能領略海洋全貌的當屬宇航員了,他們駕駛著宇宙飛船,環繞著地球,從遙遠的太空俯瞰地球,看到了海洋的真正麵目,原來映入宇航員眼簾的是一個藍白相間、相互纏繞的徐徐轉動的球體,那白的是雲層,藍的就是海洋。
據探測計算,地球表麵積約為5.1億平方千米,其中海洋麵積約為3.62億平方千米,約占地球表麵積的70.8%,這是一個什麼概念,那就是假若把地球表麵積分成10份,海洋就占了7份。全球海洋貯存著約13.38億立方千米的水資源,約占地球所有水量的97%。海洋平均深度3800米,最大深度11034米;由於海洋麵積遠遠大於陸地麵積,所以人們風趣地將地球稱為大水球。
海洋在地球上分布很不均勻。總體來看,大部分陸地落在北半球,大部分海洋則分布在南半球,故北半球又稱為陸半球,南半球又稱為水半球。
海洋在南北兩個半球上都占據著主導地位。世界陸地的67%集中在北半球,但隻占北半球總麵積的39%,北半球海洋麵積約占北半球總麵積的61%;世界海洋的57%分布在南半球,約占南半球總麵積的81%。
細細觀察起來,海洋與陸地的分布很怪,存在著許多對稱現象。如南極洲為大陸,與其相對的北極區域則為海洋;南半球環繞南極洲的三大洋與北半球環繞北冰洋的三大洲對稱;北半球的大陸部分成環狀分布,而南半球的海洋也成環狀分布。