一般情況下，海洋的“呼吸”是均勻的、有規律的，但有時地球也會“感冒”，超常的“急促喘息”就造成了可怕的後果。
當受到強風、熱帶風暴或台風等氣象因素的作用，使受影響的海區的潮位大大地超過平常潮位，就會形成風暴潮（Stormsurge）。風暴潮可分為三個階段，即初振、主振和餘振。第一階段，即在台風或颶風還遠在大洋或外海尚未到來之前，我們在潮位觀測中已能觀察到緩慢的波動，稱為“先兆波”，但有時這種征兆並不明顯；第二階段，風暴已逼近或過境時，水位急劇升高，潮高能比正常值高出數米，稱為“主振”，招致風暴潮災主要在此階段，時間一般為數小時或1天；第三階段，當風暴過境以後，往往還存在一種假潮或“邊緣波”，謂之餘振，可達2～3天。如果它的高峰恰巧與正常潮汐的高潮相遇時，則實際水位有可能超出該地的“警戒水位”，造成再次泛濫成災。
對風暴潮如不做好準備，其破壞是巨大的。例如，荷蘭的齊德爾在1000年前是一片富饒的土地，曆經4次風暴潮，死亡數十萬人，變成一片澤園。又如，1953年2月發生在荷蘭沿岸的風暴潮，水麵高出正常水位3米多，海水似洪水猛獸，衝毀了防護壩，淹沒土地8萬英畝，造成2000人死亡，損失2.5億美元。再如，1970年11月12日-13日發生在孟加拉灣的颶風暴潮，最大增水超過6米，導致20餘萬人死亡。風暴潮造成沿海地區家破人亡、巨大損失的例於還有許多。我國平均每年出現增水1米以上的風暴潮約為14次，最為嚴重的是1922年8月2日汕頭地區的風暴潮，曾造成7萬餘人死亡。
以上我們講的是由熱帶風暴引起的風暴潮的情況，其實，風暴潮還有另一類，即由溫帶氣旋所引起。海洋學家近期還發現在我國北方的渤、黃海還存在一種有別於上述兩類風暴潮的“風潮”，即在春、秋過渡季節，由寒潮或冷空氣所激發，其特點是水位變化持續而不急劇。顯然，無論哪一類風暴潮，襲擊的地區都是暴露的海濱地帶。據曆史資料記載，世界上受風暴潮影響較大的地區有：日本沿岸、美國東海岸、墨西哥沿岸、孟加拉灣沿岸和太平洋赤道以北的一些群島。1969年8月17日在美國墨西哥灣沿岸登陸的卡米爾颶風引起的風暴潮為7.5米，是迄今世界最高記錄。我國沿岸也是受風暴潮危害較大的地區。據統計，渤海灣至萊州灣沿岸、江蘇小羊口至浙江北部海門港、浙江省溫州和台州地區、福建省寧德地區至閩江口附近、廣東省汕頭地區至珠江口、雷州半島東岸和海南島東北部等岸段是風暴潮的多發區。我國有驗潮記錄以來的最大風暴潮記錄是1980年7月翅日雷州灣南端出現的台風風暴潮，高達5米，名列世界第三位，是由8月7號台風引起的。我國風暴潮的特點是：一年四季均有發生，夏秋季台風多，多發區集中在東南沿海和華南沿海；冬季受寒潮、大風和氣旋影響，常在北部海區引發風暴潮。這些風暴潮與世界其他地區相比，次數偏多，潮位高度不小，規律也比較複雜。
我們前麵已經提到，風暴潮是一個較常見的可怕的自然災害，由於它來勢凶猛，對港口與碼頭設施、淺海油田設施、靠碼頭的船舶、農田、鹽場、水產養殖等均有很大的破壞性。因此，世界各國積極開展對風暴潮的觀測、研究和預報工作，尤其是及時準確地預報風暴潮顯得尤為重要。美國、英國、德國、法國、荷蘭、比利時、俄羅斯、日本、泰國和菲律賓等都有專門研究風暴潮的機構。我國對風暴潮的研究也具有較高的水平，對風暴潮的監測和通訊係統的網絡也已經在全國範圍內建立起來，對風暴潮的業務預報工作正在日益完善。我們知道，隻要我們做好了風暴潮的預報工作，事先做好積極地防範，那麼由風暴潮造成的損失就會減到最低限度，就會防止以前出現的慘劇。