在秘魯利馬以南的沿海，碧波翻滾的海洋上，鑲嵌著一個欽查群島，棲息了成千上萬隻海鳥，從早到晚，近百種不同羽色的海鳥，密密麻麻地擠集一起，時而起飛，時而降落，往來不絕，鳥聲鼎沸，熱鬧非凡，整處鳥島仿佛鋪上了一層絢麗幻變的地毯。有時，兀鷹、禿鷹飛來獵食，鳥兒受驚群飛，頓時，遮天蔽日，天空成了黑壓壓的一片。
這是秘魯沿海的自然奇景，也是秘魯的“寶島”，一個天然的肥料工廠。大量鳥兒棲居，長年累月的積聚，在島上形成了厚達幾十米的鳥類化石層。早在印加時代，印第安人就利用鳥糞來肥田了，今天，鳥糞肥料已成為秘魯的一項重要的出口物資。
1972年以來，這個聞名世界的鳥島，飛禽的王國卻出現了衰亡的景象，成群小鳥餓死在島上，許多鳥兒被逼離開故鄉熟土，遠走高飛。
這是怎麼一回事呢？原來，鳥島的興衰同秘魯漁場鯤魚的產量密切相關。1972年，秘魯的鯤魚產量突然銳減到440萬噸，1973年又猛跌到290萬噸，真是一落千丈。世界漁業史上出現的這種波動，引起了科學家的普遍關注。
鯤魚為什麼減產呢？有些科學家認為，這主要是由於捕撈過度而引起的。據估計，每年大約有250萬噸鯤魚要被鳥島上的海鳥吞食掉，而秘魯的年捕魚量連續保持1000萬噸達十年之久，連許多小魚也在捕撈之列，影響了鯤魚繁衍後代。“竭澤而魚”，導致了資源量的急劇的衰退。
有的科學家認為，秘魯沿海氣候和海流的變化也是重要的原因。原來，秘魯西海岸，是個缺雨地區，可是，1925年3月，特魯希略地方降水量突然猛增到395毫米，相等於曆史上3月份平均降水量的90倍。1941年，還出現過更大的降水量。1972年，附近海域的水溫比正常水溫高7℃，鹽分降低，造成大量魚兒逃離或死亡。海麵上滿布死魚，有機物質經過分解，變成硫化氫，使海水變色發臭，甚至把海灘和停泊海港的漁輪外殼都染黑（油漆含有鉛，與硫化氫化合，變為硫化鉛，呈黑色）了。人們把這稱為“魚災”。幾十年前，人們在秘魯海域發現了一股熱的洋流一厄爾尼諾暖流。這股暖流大約每隔7年出現一次，在“聖誕節”前後來到，秘魯人又叫它“耶穌之子”。它沿著中美洲西海岸南下，越過赤道，行蹤莫測。有時見不到它的影子，有時它長驅直入，伸進秘魯寒流區，熱水覆蓋在寒流之上，厚達30米，水溫頓時升高，使冷水性的浮遊生物遭到滅頂之災，一部分魚蝦逃離，相當多的魚蝦喪生了。1972年，厄爾尼諾高溫洋流，突然衝過南緯2°直搗南緯12°附近，就造成了海洋生物的大災難，使秘魯漁業開始衰落。