海水總是閑不住，無時無刻都在不停地流動，除了作垂直運動的潮汐外，還有水平移動的海流。有的在大洋中大範圍移動，有的在岸邊小麵積運動。海流有哪些類型，潮汐的胞弟是誰，大洋中海水是怎樣循環的，黑潮真是黑色的嗎，暖流果真是熱的嗎，中國海域的“流”況如何。
海水大規模相對穩定的流動，稱為海流（Oceancurrent），亦稱洋流，它是海水重要的運動形式之一。世界海洋自表層至底部都存在海流。根據海流的成因大致可分為：（1）風海流。它是由風對海水的牽引作用而產生的。它又是指由當時氣象條件下的風引起的暫時性的風生流和由信風或盛行風的長期吹動引起的漂流。（2）密度流。它是由於海水的溫鹽變化而產生海水密度的差異，從而引起的海水流動，亦叫熱鹽環流。潮流。由天體引潮力引起的海水周期性水平運動。潮流在近岸、島嶼區和海峽區比較顯著。（4）補償流。如果某處海水因某種原因向它處流動，則必有其他地方的海水來補償，形成補償流。補償流有水平方向的，也有垂直方向的。垂直方向的補償流又有上升流和下降流之分。
海流的強弱與方向描述主要用流速和流向來表示。海流流速單位為米/秒、（或節）；流向以地理方位角表示，指海水流去的方向。例如，海水以0.1米/秒的速度向北流去，則流向記為0°（北），向東流去則為90°，向南流動為180°，向西流動為270°。流向和風向的定義恰恰相反，風向指風吹來的方向。海流是海洋內部能量傳輸的重要形式，對海上生產活動和軍事活動有重要影響。