黑潮（Kuroshio）與親潮ashio）是北太平洋西岸主要的兩支海流，與該區的氣候、漁業以及我海軍活動有密切關係。
上一節提到了北太平洋環流中，太平洋北赤道流在菲律賓群島以東轉向北上，從台灣島東側進入中國東海，這是一股暖流，因水色深藍，遠看呈黑色，故名黑潮。它是北太平洋副熱帶環流係統中的西部邊界流，同時也是太平洋最強大的暖流。黑潮是我國人民在公元前4世紀最早發現的。黑潮的源地位於我國台灣東南和巴士海峽以東海域，其主流沿台灣東側北上進入東海，再沿大陸架外緣流向東北。到北緯30°附近分出黃海暖流和對馬暖流後，主流經吐噶喇海峽再入太平洋，沿日本諸島沿岸流向東北。在北緯35°附近又分為兩支：主幹轉向東，直至東經160°，稱為黑潮延續體；另一支北上在北緯40°與來自高緯的寒流親潮彙合一起轉向東流彙於黑潮延續體，一起橫過太平洋。有的海洋學家把從台灣南端開始到日本太平洋沿岸北緯35°附近這一段流動稱為黑潮；從北緯35°向東到東經160°附近的流動稱為黑潮續流；東經160°以東為北太平洋流，三者合稱黑潮流係。黑潮的中心軸位置並不固定，有時一天之內可變化20千米左右，並有周期為數年的“大彎曲”現象，兩側常出現稱做“流環”的中尺度渦旋，主流右側還有逆流現象。這些都是黑潮細節變化部分，但總的流向趨勢是不變的。在源地附近，黑潮厚度約為400～500米，流速1～2節，水溫有時可達30℃；入東海後，厚度約為800～1000米，流速1.5節，在出入水道口可達3.6節左右；在日本南部，厚度約600米，最大流速3～4節。冬季海麵水溫20℃，在150～200米水層，鹽度最大值達35.0‰。黑潮對北太平洋西部沿海的氣候變化及漁場有重要影響，其高溫、高水色和高透明度以及較大的流速對潛艇活動有較大影響。
親潮是從勘察加半島東部沿千島群島南下的寒流，又叫千島寒流。源於白令海西部，末端彙入黑潮。
白令海中的橫向海流一部分與西岸的阿納德爾海流彙合，沿西伯利亞東部海岸流向西南，在堪察加半島東部形成強大的寒流，經科曼多爾海峽進入太平洋，即為親潮的源頭。它經千山群島向南，把大量的北冰洋冷海水送到太平洋，最後，流幅變寬並分成數支，在北緯40°以北，與黑潮北上分支彙合，加入向東流向北太平洋流。另有一部分則下沉到黑潮水以下，繼續向南形成潛流，可達北緯10°。親潮在日本北海道南部外海，主支流寬約130～150千米，冬季流速1～2節，夏季流速為0.5～0.7節。
親潮水溫低，含氧量高，營養鹽多，近似綠色。它與水溫高、含氧量低、深藍色的黑潮彙合後，寒暖交界麵很明顯，是理想的漁場，但海霧較多，影響航海安全。