灣流是大西洋中的暖流（Warmcurrent），也是世界上各大洋的暖流中最強大的一支。上一節中，我們介紹的黑潮是太平洋中最大的暖流，但與灣流相比差之甚遠；灣流與黑潮相比，更以流速強、流量大、流幅狹窄、流路蜿蜒、流域寬廣而著稱，其強流通常隻限於75千米寬的一個窄帶內，厚度約700～800米，表層最大流速可達5節。灣流具有高溫、高鹽、高透明度和高水色等顯著特征，其表層水溫可達25℃～26℃，即使在400米水深，水溫仍有10℃～12℃，表層鹽度在36.2‰～36.4‰之間。
灣流的上述特征對歐洲氣候影響極大，其向西北歐每千米海岸每年輸送的熱量，相當於燃燒6000萬噸煤釋放的熱量，它所起的作用與30個緯度的差異基本相當。使歐洲的高緯度地區依然溫差不大，暖濕空氣宜人。灣流每年把40萬立方千米的海水從大西洋輸入北冰洋，形成巴倫支海一帶成為北緯60°以北冬季惟一不凍的海域。但是灣流和拉布拉多寒流交彙的海域也是世界上著名的多霧海區。
墨西哥暖流被稱為世界上最強大的暖流。位於大西洋西北部、北美洲大陸東南側的墨西哥灣內。墨西哥暖流由加勒比海暖流和安的列斯海流彙合而成，最大流速可達2.5米/秒，洋流的主流幅寬約為75千米，厚度約700多米，最大輸水量為15000萬立方米/秒，比世界河流總輸水量還大。由於墨西哥暖流的影響，灣內水溫比周圍海水高出80C。因為該暖流發源於墨西哥灣內而得名。