每年遊泳季節，海邊經常淹死一些人，死者當中有不會遊泳的，但也不乏一些遊泳健將。明明是海麵無浪，又在水淺的岸邊，怎能溺水而亡呢？迷信的說法是那兒過去曾淹死過人，按照陰間的規矩，每年都要有替死鬼，剛淹死的人變成鬼魂後，就要在那值上一段時間的班，直到下一個替死鬼來接班，他才能離開，因此，在那個地方經常出現死亡事件。其實，這不是什麼鬼魂在作怪，而是客觀存在的離岸流在“搗亂”。
在平直的海灘上，由於海風影響經常形成沿岸流，並基本上沿著與岸線平行的方向流動。同時，還能生成另外一種形式的流——離岸流。離岸流由裂流根、流頸和流頭組成。
當波浪垂直向海岸入射後，與岸線基本平行的沿岸流從一側或兩側構成補給區，這就是裂流根。補給區的水流到合適的地段，橫穿過海邊含有破碎波浪的地帶，流回去的通道，叫流頸。流頸為離岸流寬度的最窄處，寬約十多米至30米不等，流速最大。離岸流超過破碎波浪地帶後，呈扇形急劇向周圍擴散，可達100多米，並有顯著的渦動，這就是流頭。由於渦動影響，流頭邊緣必然出現泡沫帶和海水渾濁現象，非常容易觀察。
離岸流的存在比較普遍，它可以在同方向的沿岸流情況下形成，也可在持續性大浪橫向進入海岸的條件下生成，據統計，澳大利亞是世界上離岸流最多的國家之一，因此，如果你有機會到澳大利亞海濱遊玩時可要當心啊！
離岸流發生的範圍，自海岸線向海中的距離，大約在30～50米左右。離岸流的流速一般比較緩慢，但有時也會超過2米/秒的速度。海邊的居民常把離岸流叫做回卷流，這種流對於經常去海邊遊泳的人，尤其是外地遊客，還是非常危險的。對此，遊泳愛好者也不必談“流”色變，隻要選擇好合適的遊泳場所，盡量避開離岸流；即使遇到離岸流，千萬莫心慌，應樹立求生信念，通過求助或加速回遊，是完全可以免受離岸流“暗算”的。