（1）山“海上郵遞員”談起
1893年2月11日，英國的一條大型運貨船“民粹”號滿載著大批貨物和300頭牛，山羅伯特船長指揮著從利物浦山發了，他們這次遠航的目的就是紐約。可是，誰也沒有料到這條船一去不複返了，出事了！但誰也不知道“民粹”號在哪裏出了事，誰也說不出它是因為什麼出了事。
事隔20天後，3月3日有人在紐約附近的海濱浴場發現了一個瓶子，竟然出乎意料地得到了關於這條船的信息。隻見瓶子裏的一紙條上寫著：“民粹’號與全體船員正沉向海底。L·溫塞爾。”
時間又過了一個月。有一天，在弗吉尼亞州的一個海濱小村附近，人們又發現了一個寫有“民粹”號信息的瓶子。這次的消息寫的比較詳細了，瓶裏的紙條上寫著：
“1893年2月19日，‘民粹’號急劇下沉，我們沒有救生艇。我們的船在白茫茫的大雪天裏撞在一座冰山上。船隻嚴重損壞後還堅持行駛了兩個小時，早晨3點20分，海水已經齊甲板了……”
紙條寫到這裏顯然並沒有結束，但也沒有繼續寫下去，顯然，是來不及寫了。這樣，人們才算是弄清了“民粹”號不明不白失蹤的原因。
也許人們會感到奇怪，這些帶著某些信息的小瓶子，究竟是誰神不知鬼不覺地送到岸上來的？這是海流幹的，它在悄無聲地充任著“海上郵遞員”的角色。
浩瀚無垠的大海裏，有著無數大小的河流，這些海中之河就是海流，就象人體中流動的血液一樣，海流永不停息地在海洋中向著一定的方向流動。且海流的規模有大有小，一般的情況下長達幾千公裏，比我們的長江、黃河還要長；寬度很大，把長江最寬的地方放大幾十倍甚至幾百倍才能與它相比。
世界海流中有兩個暖流特別引人注目。其一就是從加勒比海、墨西哥灣開始，橫跨大西洋流向寒冷的北極的灣流，這是世界第一大暖流。它以每小時4海裏的速度快速流動，其流量比世界所有淡水河川的總流量還要大50多倍。如果從灣流中僅提取4%的能量，就可獲得大約10～20億瓦電，這相當於一座核電站的輸出功率。
著名的黑潮是世界第二大暖流。它由北赤道發源，經菲律賓，緊帖我國台灣東部進入東海，然後經琉球群島，沿日本列島的南部流去，於東經142°、北緯35°附近海域結束行程。黑潮總行程達6000公裏，平均流寬度150公裏，平均流厚度300-400米，最大流速可達6-7節，比普通帆船還要快。流量超過世界所有河流總流量的20倍。
（2）海流發電
海流發電要比利用陸地上的河水可靠得多了。河流水量忽多忽少，除了有洪水的威脅，更直接受到枯水季節的影響，因此，河川水電站非但不能全年工作，即使全天工作的時間也有限。海流則根本不會出現這種問題，那幾乎常年不變的水量和一定的流速，完全可以成為人類為之信賴的可靠能源。
海流發電的原理和風車一樣，風車是靠風吹著轉動的，海流發電則是依靠海流的衝擊力使水輪機的螺旋槳旋轉，然後再變換成高速，帶動發電機發出電來。
海流發電裝置基本上有以下幾種型式：
輪葉式。