轉天便是嬴政的壽日。雖然這是他的二十整壽，可因為明年就要行加冠慶典，也因為他一向討厭這些死板的繁文縟節，所以並沒打算大張旗鼓地慶賀，甚至還明令禁止宮中肆意鋪張。
但是應有的儀式還是不能隨便省儉。一大早，他已換上朝服在鹹陽殿裏接受百官朝賀，此後又在老廷尉等族中長輩陪伴下，到昭台遙祭雍城宗廟，向嬴氏先祖及各方神靈獻上美酒、三牲、玉帛等祭品，祈望今年仍是個風調雨順、國泰民安的好年景。
行完這一套繁冗又不乏肅穆的儀式，丞相、昌平君、老廷尉等近臣族親被謁者令引領到集賢院。看到往年麒麟殿裏的壽筵竟突然移到這個比鄰靈囿、不起眼的院落，眾人不約而同露出了大惑不解的神色。嬴政看在眼裏，情不自禁泛起一抹意味深長的笑容。
酒過三巡，集賢院正殿裏，喧天笑語伴著琳琅的絲竹樂聲，壽筵的氣氛已漸漸由拘謹變得輕鬆熱鬧起來。
嬴政身著一襲簇新的黑色彩繡錦袍，坐在上首一張細密柔軟的茵褥上。黑袍上金絲織就的夔龍圖案，衣襟、下擺幾道明晃晃的金色鑲邊，還有係在腰間那條金縷編結的腰帶，與他英氣勃勃的麵龐上散發的光芒交相輝映，照亮了整個幽深晦暗的殿宇。
他麵前一張長長的食案上，錯金雲龍豆裏熱氣騰騰的羊苦羹散發著濃濃的肉香，龍耳西瓜鼎中焦香的牛肋炙滴下的油脂吱吱作響，蕉葉三足爵中滿盈著稠厚甘冽的酎酒，酒饌香氣混雜在一起，引得人食指大動，饞涎欲滴。
不過他顯然對眼前的美酒佳肴並不關心，右手下意識擺弄著案上的匕箸，若有所思的目光卻悄然從左右兩列食案後緩緩滑過。
酒助人興，下首一張張麵孔早已卸下呆板拘束的麵具，露出醉意微醺、**放任的本色，甚至連成蟜蒼白的臉上都比平時多了幾分紅潤。沒有一個驚慌的眼神，沒有一個警覺的笑容，看不到任何令人懷疑的蛛絲馬跡——難道是他猜錯了嗎？
突然，成蟜尖細刺耳的聲音蓋過一波高似一波的聲浪，直闖入他耳中。
“王兄，今日壽筵，這些樂工為何不奏祝壽頌歌，反而隻彈些秦風小曲湊數！分明是對王兄不敬！”說完他不等嬴政開口，已回身向排在朱漆楹柱後的十幾個樂人高聲喝道，“你們還不快點停下，改奏那支天保曲！”
樂工們聽到他的質問相顧惶然，手中動作略一停頓，等曲聲再起時，已刹那間變得莊重雍容。
成蟜不睬旁人紛紛投來的詫異目光，自顧自從席間站起身來，走到嬴政麵前鄭重其事頓首一禮，而後便和著樂曲油腔滑調地高聲誦道：“
天保定爾，亦孔之固。俾爾單厚，何福不除。
俾爾多益，以莫不庶。
天保定爾，俾爾戩榖。罄無不宜，受天百祿。
降爾遐福，維日不足。
天保定爾，以莫不興。如山如皋，如岡如陵。
如川之方至，以莫不增。
吉蠲為饎，是用孝享。禴祠烝嚐，於公先王。
君曰卜爾，萬壽無疆——”
“成蟜——”一曲還沒誦完，嬴政已不客氣地揮手打斷他道，“年年歲歲都是老一套，你還沒聽夠嗎？”
成蟜遭此搶白，一下子僵在席前，臉上紅一陣白一陣，露出一派羞憤難當的神情。
熊啟見狀，急忙笑容滿麵走上前來，親熱地拍拍他肩膀說道：“哈哈，長安君雖年幼，為何卻迂腐得像個老古板一樣。為大王祝壽，未必一定要這天保曲啊。”
被昌平君解了圍，成蟜難看的臉色總算自然了一些。他強壓住心頭惱火望望嬴政，嘴角忽然閃過一絲邪氣的笑容，不無輕佻地說：“王兄既然嫌棄這莊重的天保曲迂腐，想必喜歡靡靡鄭衛之聲了。論起淵源，姬珩恰是鄭國舊人，為何不召她來唱支鄭國的小曲呢。華陽太後不是還送給王兄兩個趙國舞姬嗎？不如把她們也一起召來，載歌載舞，一定比這些看厭了的樂工新鮮有趣。”
“長安君此言差矣！”嬴政尚未開口，下首第一張席上的呂不韋把手中酒爵用力一頓，不滿地連連搖頭，“賜封詔書雖還未下發，不過大王已言明要將太後所贈幾位姑娘封為八子。既是宮中命婦，長安君又怎能如對待倡優一般，召她們當廷獻藝呢。”
“丞相大人實在過於持重了。”熊啟歪著頭看看拘泥古板的呂不韋，撲哧一笑，不以為然地反駁道，“今日殿中隻有這幾位王族近臣，本來就算是個家宴。何況她們幾人不過是賜封小小八子，又不是王後、夫人，難道丞相大人還怕會唐突了貴人嗎？”
嬴政抬眼瞧瞧滿臉不悅之色的呂不韋，再瞧瞧興致勃勃的成蟜和昌平君，不置可否地笑笑，沉默片刻才淡然說道：“召她們來殿中賀壽也好。”說罷他先向祁橫揮揮手，命他到淩漱館將幾個姑娘帶來，接著才又轉向眾人說道，“歌舞暫且罷了，昨晚宮中禦膳房剛剛出了下毒之事，現在還沒查出個眉目，寡人也實在無心賞鑒。”