唐高祖李淵到底是一個怎樣的人呢？這是一個值得認真探討的問題。
多年以來，呈現在我們腦海中的李淵，始終是一個以李世民大帝父親的身份出現的李淵，始終是一個在李世民的光環照耀之下的李淵。我們認識李淵，評價李淵，總是離不開李世民的影子。
在很多以初唐為背景的文學影視作品當中，李世民都被塑造成一個相當有才且帥到掉渣的絕種好男人。他看到隋王朝氣數將盡，為了拯救天下蒼生，設計勸說自己的父親，舉起了反隋的義旗。他身懷韜略，南征北戰，掃蕩群雄，逐鹿宇內，為大唐打下了一個大大的疆土。他重情重義，對狹隘偏激、嫉賢妒能的大哥建成和四弟元吉百般忍讓。最後，實在是被逼到了絕路上，他才在部下的慫恿下，不得不做出了反擊。不僅如此，在私生活方麵，李世民還是一個大眾情人，無數個性迥異、美豔不可方物的美眉爭著搶著往他的懷裏鑽，讓小玉偶[我]十分羨慕嫉妒恨。總而言之，李世民集人世間所有的優點於一身，完美得不能再完美了。
與之相反，李淵卻被塑造成了反麵的典型：他懦弱且愚忠，隋煬帝暴戾無常，魚肉百姓，他卻不敢起兵；他好色而迂腐，貪戀美色，生活奢侈，追求享樂；他才具微薄，無力駕馭群雄，大唐帝國實際上他兒子李世民打下來的；他胸無大誌，毫無心計，遇事手足無措，缺乏領袖才能……
拜這些影視文學作品所“賜”，在很多人的印象當中，李淵都是一個微不足道、甚至可有可無的人。他之所以能登上皇帝寶座，僅僅因為他是英明神武的李世民大帝的父親。
這是真的嗎？
未必！
這對父子反差的實質完全可以用一句話來概括，叫做：以壞襯好，方顯世民本色。今天，小玉要對李淵說一聲：“老李，是時候了，掀起你的蓋頭來吧！”
翻開《舊唐書·高祖本紀》，我們會發現：李淵這家夥的仕途簡直是順得不能再順了。
開皇元年（581），李淵即被授予千牛備身的職務。有人問了，千牛備身到底是個什麼東東啊？從字麵意思來推斷，是不是與大聖爺爺曾經幹過的弼馬溫相類似的弼牛溫啊？
錯！大錯特錯！千牛備身與那潑猴完全扯不上關係。不過，倒是可以比照李連傑電影《中南海保鏢》來理解。千牛備身基本上就是中南海保鏢的意思，隻不過還需要在後麵加上一個“長”字。也就是說，李淵入仕的起點便是皇帝衛隊的衛隊長。這個沒辦法，誰讓當朝皇帝是人家的姨夫呢！
緊接著，李淵被下放外地鍛煉，先後幹過譙、隴、岐三州的刺史（相當於市長）。隋煬帝大業初年（605），李淵百尺竿頭更進一步，在滎陽、樓煩兩郡幹了一段時間的太守（相當於今日的省長）後，便迅速進入中央，擔任殿內少監。八年後，李淵已經是正三品的衛尉少卿了。大業九年（613），李淵又被遷為弘化郡太守，“知關右諸郡軍事”。十二年（616），遷右驍衛將軍。一年後，李淵更是被任命為北方軍事重鎮太原的留守，成了威震一方的封疆大吏。
客觀地講，李淵的成長進步，確實有姨夫隋文帝、姨母獨孤皇後和表弟隋煬帝“特別關照”的因素。但是，（小玉認為，）李淵官運亨通的主要原因，還是在於他出眾的個人能力。事實上，李淵不是一般的有能力，而是超有能力。
首先，李淵的箭術十分高超，堪稱當世一絕。
前文已經提到他“雀屏中選”的傳奇故事了。（這裏，小玉再補充一段真事兒。）說是大業十一年（615），李淵奉皇帝表弟之命，前往山西、河東鎮壓農民軍，與母端兒率領的義軍激戰於龍門。按說，一般的將帥都是站在陣中，拔出利劍，向前一揮，說些“兄弟們，給我上”之類的狠話，而後自己躲在後麵，看著刀屑們往前衝。
李淵則不是，他用行動向眾人證明了什麼叫做將門虎子。地位榮寵的唐國公李淵居然僅帶著十餘騎出擊。他連發七十箭，箭無虛發，一箭一個，硬是擊潰了數千敵軍，而且最後還從敵人的屍首上把這七十支箭完完整整地收了回來。
牛掰不？傳奇不？威武不？
這是其一，其二，李淵的四肢固然發達，但他的頭腦更發達。
大業十三年（617），可惡的突厥再次興兵犯境。時任太原留守的李淵奉命迎擊突厥。當時，隋軍主力未到，兵力嚴重不足，根本無法與突厥鐵騎正麵對抗。情勢十分危急。