問鼎長安、稱帝建國隻不過是李淵父子萬裏長征的第一步而已。雖然“唐”的大旗是豎起來了，但是剛剛建立起來的大唐王朝還隻是一個地域性的割據政權，其勢力範圍僅限於關中（陝西）和河東（陝西）的部分地區。天下尚有大大小小、許許多多的割據政權。
不過，就當時的情形來看，除李唐外，實力比較強大、有可能問鼎江山的還有八路人馬，小玉將之稱為“八巨頭”。
泥腿子方麵，經過數年的擾攘，最終形成三支較大的武裝力量：一是由李密領導的主要活動在中原地區的瓦崗寨起義軍；二是由竇建德領導的主要活動在河北、山東地區的起義軍；三是由杜伏威和輔公祏（音時）領導的主要活動在江淮地區的起義軍。
隋朝叛臣方麵，除李淵外，最終也形成了五大軍事集團：其一是活動在東都洛陽及其附近地區的王世充軍事集團；其二是盤踞在江都附近的宇文化及軍事集團；其三是活動在隴右地區的薛舉軍事集團；其四是活動在代北地區的劉武周軍事集團；最後一個則是控製了整個長江中遊和大部分南部中國的蕭銑（音顯）。
李密和宇文化及率先出局。若論當時的頭號種子選手，非瓦崗寨的李密莫屬。但是，王世充趁李密與宇文化及鬥個兩敗俱傷之際，集中優勢兵力突然發難，瓦崗軍遭到慘重失敗，從此翻盤無望。頭號種子選手李密的率先出局，成為爭皇馬拉鬆大賽開賽以來的最大冷門。走投無路的李密隻好去投奔李淵。不久，企圖東山再起的他被李淵給幹掉了。宇文化及沒堅持幾天，也被竇建德給消滅了。
在各路諸侯當中，實力比李唐強盛的多的是，稱帝建國的也不隻李唐一個，唐朝並不是最佳的績優股。但後來發生的事實告訴我們，這是一支潛力股。因為，他們有一個別人沒有的人，這個人就是李世民。
李唐統一全國的戰爭，基本上就是大唐好男兒李世民的個人秀。李世民筒子充當了這場戰爭的主力打手，幾乎包圓了所有的對外戰爭。有人問了，李淵為啥不讓李建成去呢？
原因有兩條：
李世民筒子比他哥能打；
李建成是太子爺，他要是出了什麼閃失，那可怎麼得了；
兩條當中，最主要的還是第二條。李淵之所以不讓老大去，還有一個更深層次的原因：他要培養李建成另一方麵的能力——治國理政的能力。
李淵深知，作為一個龐大帝國的統治者，單單具備軍事統帥能力是不夠的。道理十分之簡單，可以馬上得天下，卻不可以馬上治天下。誠然，作為一個帝王，必備的軍事能力是不可或缺的，但更為重要的則是理政治國的能力。因為，皇帝一生的大部分時間都是在處理政務中度過的。遇到打仗的場合，除非到了極端必要的時候，否則皇帝根本用不著親自出馬。
風餐露宿、衝鋒陷陣這種苦活兒、累活兒，就全部交給世民去做吧，反正這娃從小就好這口，你就好好學習學習怎麼處理政務、治理國家吧！
所以，老李就在二子之間做了一個明確具體的分工：太子李建成主內，主要負責處理國家大事，同時負責防禦北方的討厭鄰居突厥；秦王李世民主外，主要負責掃平其他的割據勢力，領導對敵的軍事鬥爭。
為了幫助李建成快速成長進步，李淵還特意為他請了兩個家教（沒花錢）：禮部尚書李綱和民部尚書鄭善果。為什麼不請兵部尚書，而要請禮部尚書和民部尚書呢？原因上麵已經說了。
但李淵忘記了一個道理，多勞者必多得。在東征西討的倥傯生涯中，李世民的軍事才能和豁達氣度給他的部下和對手們留下了極為深刻的印象，無數當世猛將心甘情願地拜倒在李世民膝下，願為他效犬馬之勞。漸漸地，李世民收的小弟越來越多，威望越來越高，實力越來越強，當這種情形積累到一定程度的時候，問題就要不可避免地產生了。
§§第三章 世民收小弟，多多益善
溫大雅有個好習慣，喜歡記日記。尤其是晉陽起兵後，他堅持每天記日記，一直寫到李淵稱帝之日。長孫無忌雖然出身於官宦人家，但是他“好學，博文史，性通悟，有籌略”，實是貴族子弟當中不可多得的人才。他老爹聽了這番話，伸手就給了小房兩巴掌，你個毛孩兒，懂個屁啊，讓你再胡說。但後來的曆史證明，這個小毛孩兒的話準得可怕。杜如晦完全就沒把小小的縣尉放在心上。不久之後，他索性辭官不做了，當起了陶淵明第二，過著“采菊東籬下，悠然見南山”的逍遙日子。在《隋唐演義》當中，侯君集是瓦崗寨李密手下的一員將領，飛簷走壁，輕功無敵，江湖人送外號“小白猿”。秦叔寶下馬躬身，客氣地向王世充說道：“謝謝你對我們的恩寵，但是我們不願意服侍你，就此告別。”