武德元年八月（618），“八巨頭”之一的薛舉病亡；十一月，淺水原一戰，薛舉子薛仁杲被李世民擊敗，薛舉勢力至此敗亡。薛仁杲的敗亡意味著唐王朝在西北的主要威脅已經解除。至此，李唐東進南下的後顧之憂不複存在。
這件事情深深地刺激了李淵東北方向上的老鄰居、“八巨頭”之一的劉武周。
劉武周，原籍河間景城，後隨父母遷居馬邑。此人乃隋末梟雄之一，生得就十分給力。據載，某年某月的某一天，他爹劉匡和老婆趙氏坐在院子裏乘涼。突然，有一個雄雞模樣的東西，劃著長長的光線，飛入了趙氏的肚子裏。趙氏嚇壞了，趕緊抖落衣服，卻什麼都沒有。但不久之後，她就懷孕了，生了個帶把的，就是劉武周。
瞅瞅，挺具有古典浪漫主義色彩吧？這還不算啥，《隋唐演義》的說法更離譜，說劉武周其實是二十八宿中的昴日雞下凡，還說他腦袋後麵長了一個雞冠子，就差說劉武周的腳丫子是三個趾了。小玉不語怪力亂神，這些迷信的東西不足為信，在此鄭重聲明。
劉武周“驍勇善射”，喜歡“交通豪俠”。啥是豪俠呢？說白了，就是古惑仔，就是大混混。他哥哥劉山伯總是數落他：“你交友不慎，咱們家遲早滅族。”但劉武周不聽，還是我行我素。後來，阿廣發布詔書，征召士兵去攻打高句麗。劉武周一個衝動報了名，並在第一次征討高句麗的戰役中立了點兒小功，被授為建節校尉。
二次征討高句麗歸來，劉武周回到第二故鄉馬邑，並當了一名鷹揚府校尉。王仁恭對劉武周格外重視，讓他當了自己的親兵統領。（小玉相信，）如果王仁恭有未卜先知的本領，知道劉武周的肚子裏麵裝了些什麼樣的下水，打死他都不會做這個決定。
劉武周這個人其實是個狼心狗肺的東西，王仁恭對他如此恩寵信任，他卻和王仁恭的小妾對上了眼兒。這對狗男女一來二去，就從地下滾到了床上。劉武周知道，天下沒有不透風的牆，王仁恭遲早會知道這件事兒，到時候，王仁恭肯定輕饒不了他。於是，他決定搶先下手，做掉王仁恭。
大業十三年二月初八，劉武周帶著小弟張萬歲等人，在府衙剁掉了王仁恭的腦袋。他提溜著王仁恭的腦袋在郡裏轉了一圈，全郡無人敢動。劉武周也是國家幹部，擅殺朝廷命官，敢當何罪，他當然很清楚。於是，劉武周一不做二不休，索性開倉放糧，招兵買馬，舉起了反隋的旗幟。他自稱太守，遣使向突厥始畢可汗稱臣，換得了突厥的支持，從此稱霸代北。
劉武周也是個明白人，他知道，李唐在掃蕩完薛舉之後，下一個目標必然是自己。於是，他決定先發製人。武德二年三月（619），劉武周突然發難，以大將宋金剛為西南道大行台，率兩萬精兵，南下進攻李唐。