武德四年(公元621年)三月,一個噩耗傳到了洛陽城下的唐軍大營:“八巨頭”之一的夏王竇建德盡起全國之兵,合三十萬之眾,前來援救鄭國。竇建德現在已經進入滑州,與鄭國的行台仆射韓洪順利會師。恐懼像瘟疫一般迅速地傳遍了整個大營,悲觀的氣氛彌漫著整個天地。
李世民最擔心的事情還是發生了,竇建德果然來援救王世充了。而且,他還拿出了自己全部的家當,看來竇建德是準備決一雌雄了。李世民這廂還沒理出個頭緒,一眾文臣武將已經湧進了他的大帳。瞬間,爭吵聲就把整個大帳都淹沒了。
蕭瑀第一個站了出來,他主張馬上撤退,理由很簡單,圍困王世充已經快一年了,可是洛陽依然穩如泰山,什麼時候能拿得下來,誰的心中都沒有底兒。鄭軍大多是江淮地區的精銳戰士,其戰鬥力本來就十分可觀,隻是因為缺少糧餉,所以才處處受挫。而夏軍多年來一直在經受戰火的曆練,實力更是非同小可。如果鄭軍與夏軍合流,那我們就危險了。
這蕭瑀可是李淵身邊的重臣了,他這一表態,擁護他的人馬上就跳了出來,勸李世民趕快撤退。大家都是有老婆和孩子的人,快一年沒回家了,誰不想念啊。
李世民沉默不語,他在等,等那個唱反調的人。這個人出現了。郭孝恪站了出來。當他的同僚們都在極力勸諫李世民回兵關中的時候,郭孝恪一直在微笑。當他看到李世民的表情時,他眼裏的笑意更加地濃了。
現在,這個滿含笑意的人站了出來,在人群中顯得那麼另類。對於目前的形勢,他表現出了與眾不同的樂觀。他隻說了一句話:“王世充已經彈盡糧絕,洛陽城指日可下,竇建德前來援助,這分明是天意注定他們要全部覆滅啊,我們應該憑借武牢的天險抗拒竇建德,伺機擊潰夏軍。”此言一出,猶如鏡湖之中投下一塊巨石,頓時驚起千層浪。
第一個吃螃蟹的人已經站了出來,主戰派也紛紛地跳了出來。薛收的建議進一步細化了郭孝恪的想法。他指出,當務之急是兵分兩路,一支人馬繼續圍困洛陽,使王世充無暇反撲;另一路人馬則進駐武牢,以逸待勞,伺機一舉擊潰竇建德。隻要拿下竇建德,王世充就是附贈品了。他更是做了大膽的預測:“不過二旬,兩主就傅矣!”
李世民笑了,他終於露出了自己的真實麵目:“來吧,來一個我收拾一個,來兩個我收拾一雙。王世充已經是上下離心,命不久矣;竇建德剛剛大勝孟海公,將驕卒惰。當前的首要問題是將南下的夏軍擋住,使其不能與鄭軍合流。而阻擋夏軍的唯一位置就在這裏——武牢關(今河南滎陽汜水鎮)。隻要我們占據了武牢關,就相當於狠狠地扼住了竇建德咽喉。”
“一舉兩克,在此行矣”,李世民斬釘截鐵地說道。
事不宜遲,必須要搶在竇建德的前麵抵達武牢。李世民將所部一分為二,讓四弟齊王李元吉和屈突通繼續圍困洛陽,而他自己則率領精兵三千五百人東進武牢,迎戰竇建德的大軍。所幸,李世民趕在竇建德的前麵,於三月二十五日入駐武牢關。
唐夏兩軍在武牢關下展開了拉鋸戰。