武德四年十二月十五日，李世民率軍東討劉黑闥。消息傳來，劉黑闥的將領們喜憂參半。喜的是，他們最為渴望的複仇對象——大夏國的掘墓人李世民送上門來了；憂的是，這位主兒偏偏還是當時出了名的一代戰神李世民。
翌年正月，劉黑闥在洺州稱漢東王，改年號為天造。竇建德時期的文武官員全部恢複了原來的職位。劉黑闥的反應大大出乎了李世民的意料，雙方短兵接觸了幾回之後，他便要與李世民展開決戰了。李世民，不要再繞了，就讓我們一戰定乾坤吧。
李世民大軍抵達洺水，背靠河岸安營紮寨。同時，幽州都督羅藝也率軍從幽州南下。李唐中央與地方兩路大軍對劉黑闥形成夾擊之勢。羅藝首先給了劉黑闥一個下馬威，徐河（今河北保定東北）一戰，他大破劉黑闥的弟弟劉什善，“俘斬八千人”。
李世民怎麼也沒有料到，他會在洺水之岸遇到旗鼓相當的對手——劉黑闥。唐軍兩路近十萬人馬，兵力數倍於漢東軍，居然是連遭敗績，連大將行軍總管羅士信都被人家給做掉了。這羅士信可是初唐時代的頂尖高手，連他都折在了劉黑闥的手下，戰鬥之激烈可見一斑。
就這樣，你來我往，眨眼間，兩個月過去了。劉黑闥首先坐不住了，他的糧餉保障很成問題，而李世民背後則有一個龐大的中央政府。雖然，李世民屢遭失敗，但是他光靠耗就能耗死劉黑闥。
這樣下去是不行的。這日，劉黑闥在營中終於苦思出一計，他計劃以小股部隊偽裝主力猛攻李世勣大營，屆時李世民必然會率軍前來救援。等到那個時候，漢東軍就集中兵力擊殺李世民。這在兵法上叫做擒賊先擒王。
李世民果然中計，被漢東軍重重包圍。關鍵時刻，又是尉遲敬德率領敢死隊殺入重圍，救出了李世民。望著李世民遠去的背影，劉黑闥氣得哇哇直叫。他知道，這樣的機會以後都不可能再有了。
李世民死裏逃生，回到大營之後，高掛免戰牌。看來，正麵決戰是很難達到預期效果了，這個劉黑闥明顯要比竇建德難纏得多。不愧是李世民，他很快就想到一個一舉消滅漢東軍的方法。
漢東軍糧草將盡，劉黑闥隻得率大軍渡過洺水，與李世民一決雌雄。這場慘烈的戰鬥從中午一直延續到黃昏時分，直殺的天昏地暗，日月無輝。正在混戰之際，隻見滾滾大水突然湧來，兩軍盡被淹沒。
原來，李世民所想到的辦法就是在洺水上遊築壩蓄水，等到兩軍激戰正酣之際，便放水淹小黑。當然了，這難免要犧牲一些自家的人馬。是役，漢東軍陣亡一萬餘人，淹死近千人，劉黑闥隻得率殘部百人北走突厥。
洺水大捷的消息傳到了長安，朝野上下歡聲雷動，李世民果然沒有讓他們失望。
李建成嚐試了很多種方法，都掩飾不住那滾滾襲來的失落，他黯然地對魏征說：“這下子，山東平定了。”
“未必吧。”
李建成還以為自己聽錯了呢，他忙問道：“此話怎講？”
魏征微微一笑：“劉黑闥雖然兵敗，但是他依然活著，漢東軍的骨幹人員大多也還活著。在不久的將來，他肯定還會卷土重來的。”
李建成默然無語，他也不知道魏征說的對不對了。