我一直覺得，剛剛登基的李世民有點兒存心惡心李靖的意思。因為，他僅賜給李靖四百封戶。要說在軍隊係統的資曆，李靖絕對堪稱大哥大。可是，他的小弟們獲得的好處都要比他多。就拿李世勣來說吧，年紀要比李靖小好多，所獲封戶居然是李靖的兩倍還多；同獲四百戶的錢九隴等九人和李靖根本就不是一個重量級上的。究其根因，無非是李世民小心眼兒，記恨李靖當初不幫他的忙。
記恨歸記恨，但李世民終究還是離不開李靖。因為，李靖很能打。果然，貞觀三年，李世民就提拔李靖為大唐中央軍委副主席（兵部尚書），全麵主持軍事工作。
第二年，李靖就用一次巨大的勝利證明了自己卓越的軍事才能。是年正月，李靖率領三千精銳騎兵一舉攻破定襄，寄居突厥的隋齊王楊暕（音減）之子楊政道及原煬帝蕭皇後被俘，頡利可汗率少量人馬倉皇逃往磧（音氣）口（今內蒙古二連浩特西南）。
這下可把李世民給樂壞了，他高興地對大臣們說：“當年，漢朝的李陵率五千步兵出擊匈奴，雖然幾經血戰，但最終還是投降了匈奴。即便如此，他的功勳仍然被史官記錄了下來。而今天，李靖僅以三千騎兵，就攻占了定襄，可謂是曠古未有的壯舉。他這一仗足以洗刷當年我在渭水河畔的恥辱了。”
緊接著，李靖又進軍陰山，殺敵一萬餘人，俘虜十幾萬，繳獲牛羊數十萬隻（頭），頡利的老婆隋朝義成公主也被殺死。頡利可汗打算投奔吐穀渾，結果在半路上被西道行軍總管張寶相擒獲，解送長安。不久，突厥二汗突利主動呈上降表。曾經叱吒亞洲、所向無敵的東突厥帝國至煙消雲散。
這是一次永載史冊的偉大勝利。作為勝利締造者的李靖也因此而青史留名，永垂不朽。須知，自隋朝起，東突厥就是漢人王朝的頭號大敵。而今，李靖一舉消滅東突厥，不僅解除了持續一百多年的邊境禍患，而且也洗刷了唐高祖、唐太宗兩任皇帝向突厥屈尊的國恥。
久未露麵的太上皇李淵也高興壞了。他老人家把太宗、重臣、諸王、王妃、公主等好幾百人統統召到淩煙閣，設宴慶祝大唐消滅東突厥。酒至酣處，老李一時興起，不顧太上皇的身份，居然為大家彈起了琵琶。皇帝李世民更離譜，也顧不得什麼麵子不麵子，當場獻舞。也難怪，憋屈了那麼多年，如今一朝揚眉吐氣，怎能不欣喜欲狂呢？
是誰把勝利與歡樂帶給了他們？是李靖。李靖在李世民心目中的形象至此徹底改觀。不久後，李世民即提拔李靖為尚書右仆射。
李靖是一個聰明人，深知“月滿則虧、水滿則溢”的道理。史載，“靖性沉厚，每與時宰參議，恂恂然似不能言”。其實，李靖並非是真的“不能言”，他隻是在韜晦避禍罷了。到了貞觀八年（634）八月，擔任宰相剛滿四年的李靖便以罹患足疾為由，上表請辭。