營房前麵是一片開闊的戈壁灘。這是每天早晨跑步和做間操的天然運動場，也是三部的科技工作者進行野外測量及其它實際練習的良好場所。在做野外活動計劃安排時，可以不考慮活動的那一天會不會陰雨，因為這片廣闊的天地一年幾乎總是晴天，但必須考慮到活動的那一天會不會有大風，因為這片無邊的大漠一年幾乎天天都刮大風，甚至飛沙走石，無法活動。
上午十一點五十分，風和日麗，三部的人們陸陸續續走出來，到營房前麵的天然運動場上做間操。第一大組的人們沒有參加間操，他們每人都提著一個像一截木樁子似的大鉛罐出來，要在這段時間裏舉行一次提鉛罐比賽。一些老同誌，特別是好奇的新同誌，都圍過來觀看這場特殊的比賽。
比賽尚未開始，牟大成正在給大家講比賽的規則和方法。旁邊的“觀眾”中，一些新同誌對這種比賽還“丈二的和尚——摸不著頭腦”，便向老同誌詢問這是怎麼回事兒。
高嶺正耐心地給新學員介紹：
“原子彈或氫彈爆炸以後，首先產生一個火球，火球由小變大，爾後形成蘑菇狀煙雲，煙雲由小變大，最後消散。為了記錄下火球的生成和成長、煙雲的形成和發展全過程，我們采用若幹台航空攝影機、電影攝影機、每秒三千次和每秒二十萬次甚至更高的高速攝影機，從各個不同的方向和距離拍攝，‘零’後迅速把膠片取回到駐地進行衝洗和研究。我們根據各種照相膠片的規格，設計製造了防核爆炸γ射線照射的裝運容器。航空攝影機的膠卷幅寬三百二十毫米，就設計製造了一種一尺高的柱形鉛罐來裝運。瞧，就是現在比賽用的這種東西。‘零’後，他們要身穿防護服，頭帶防毒麵具，雙手提著鉛罐，進入工號，從航空攝影機中取出膠卷裝入鉛罐中，乘汽車到洗消站洗消後，回到馬蘭交洗印大組衝洗出來，供觀察和研究用。”
“老牟，這鉛罐多重啊？”佟家駒用手提了提，感到很沉重。
“三十公斤。”牟大成回答。
佟家駒聽了，不禁吐吐舌頭。
比賽開始了。在起跑線的地麵上，每個參賽的“運動員”麵前放著兩個鉛罐，參賽的“運動員”站在那裏等待著號令。
“各就各位，預備——”牟大成雙手高舉著喊。參賽的“運動員”聽到“預備”的號令後，迅速彎下腰，兩手同時握住鉛罐的提把……
“啪！”牟大成雙手一拍，“運動員”們就像聽到了發令槍聲一樣，急忙提起鉛罐向前跑去。兩旁的“觀眾”使勁兒鼓掌，高聲呼喊著：
“加油！加油！”
吳偉跑出不到一半路，就站那兒呼哧呼哧喘起來，又跑了幾步，把鉛罐咕咚往地上一放，人也跟著坐下去。邢和義眼看離終點已不遠，不知是被石塊絆了一下，還是滑了一下，人向前一撲差點兒摔倒，兩個鉛罐丟到一邊去了。這時夏臨渝和胡倩芳前後相差不多，眼看已臨近終點。
“胡倩芳加油！”
“‘半邊天’加油！”
“夏臨渝加油！”
在人們的呼喊鼓勁兒聲中，夏臨渝和胡倩芳堅持往前跑著——其實是在艱難地往前走。夏臨渝像個醉漢，搖搖晃晃地終於到達終點。接著，胡倩芳趔趔趄趄也到達終點。一些人跑過去祝賀。幾個新同誌將夏臨渝抬起來拋了兩拋，幾個女同誌拉著胡倩芳的雙手轉圈子。
“牟大組長，這距離恐怕有四五十米吧！”王玉鳳估量著說。
牟大成點點頭。他也未量過，隻是雙手提著鉛罐跑了一趟，以他的體力跑到剛剛覺得胳膊和腿腳有點兒發酸的地方，立了根標杆算作終點。
“喂，朋友們！來，我們也試試！”佟家駒興致勃勃地喊。
“來吧，這也是體育鍛煉嘛！”牟大成讚成說。隨後，招呼身邊幾個人：“走，一個人一個，兩個人一個，把那些鉛罐提回來！”
幾個感興趣兒的“非正式運動員”來到了起跑線。白淑榮拉著王玉鳳和華靜竹：
“走，我們也玩玩去！”
牟大成仍然當發令員。佟家駒聽到“預備”的號令，就急忙提起鉛罐向前衝去，因而比別人搶先了一步，但很快就被個子高腿長的學員魏國棟超過，接著又被“運動員”白淑榮超過。“觀眾”一片歡呼：
“老佟加油！”
“小白加油！”
跑了一半，佟家駒扭擺了幾下終於扔下了鉛罐，這時華靜竹和王玉鳳超過了他，不過這兩個女同誌也沒有多走幾步，便放下了鉛罐。魏國棟第一個跑到終點，看樣子還大有餘力。白淑榮移著沉重的步子，堅持到離終點不遠處，無可奈何還是認“輸”了。
這場比賽使每個人對自己有了初步估量，在以後的日子裏，這個組的人幾乎天天練提鉛罐跑步，其它組的人也有感興趣跟著練的。