紅軍西渡黃河，就進入了河西走廊東端的武威地區。
河西走廊，東起烏鞘嶺，西接星星峽，南依祁連山，北枕龍首、合黎、馬鬃等山，是一個東西長達1000公裏，南北寬僅40公裏至100公裏的狹長地帶。河西“四郡”被地方軍閥馬步芳、馬步青所占領。馬步芳占據著張掖、酒泉、敦煌，馬步青占據著武威。
武威地處河西走廊東端，是一塊美麗的綠洲。“武威”地名始於西漢。公元前121年，漢武帝派驃騎將軍霍去病出隴西、擊匈奴，打垮匈奴休屠王，後來把這塊地方取名武威，意思是曾在此地顯示了西漢王朝的武功和軍威。公元220年，魏文帝曹丕置涼州，姑臧（今武威）為州治，以地處西方，氣候寒涼而取名。
此刻，馬步青六神無主地站在武威城東關花園蝴蝶樓的二樓南麵陽台上。他皺起的眉毛下目光顯得呆滯，兩眼向前望著絕不轉動，因上唇稍稍有點豁，刮淨胡子的臉顯得繃得很緊。
馬步青，字子雲，祖籍甘肅臨夏西鄉摩尼溝，生於1901年。馬氏家族的發跡人馬海晏，受其姻親馬安良的提攜，矢誌效忠清室，受寵於慈禧，從而登上了政治舞台。馬步青仰承祖蔭、平步青雲，曆任營、團、旅、師長等職務。他在蘭州接替其叔馬麟任甘肅暫編騎兵第一師師長，不久移駐涼州，1932年被蔣介石收編為新編騎兵第二師，次年又改編為陸軍騎兵第五師。
馬步青斂財征兵無所不用其極。武威城東關花園原是果農、菜農聚居區。馬步青趕走農戶，用牆圈起，讓人種上奇花異草，栽植各種果木，建起蝴蝶樓。蝴蝶樓狀如蝴蝶，主樓像蝶身，東西隨樓像是蝴蝶展開的兩翼，主樓北麵正中凸出的半圓陽台是蝶頭，南麵正中凸出的長方陽台是蝶尾，樓下走廊整齊的立柱是蝶足。可憐原有農戶都變成了上無片瓦、下無立錐之地的赤貧者。馬步青讓八位妻妾中的幾位搬進蝴蝶樓，終日尋歡作樂。馬步青還常派爪牙搶奪民間婦女供其蹂躪。武威城鄉，凡是有姿色的姑娘和年輕婦女都鎖居深閨，不敢露麵。如被馬步青看中或偵得消息，深夜即派手下鷹犬去搶，等玩弄夠了再送回。受害者隻能忍氣吞聲，否則就會招來更大的災難。武威東街居民稠密，又是交通要道，有很多鋪麵和車馬店。馬步青看中這塊地方可以發財，就下令居民搬走，隻給少許搬遷費，便霸為己有。他在東街修建了鋪麵、車馬店和居民院落，取名“三十大院”，廣收房租。有些居民還沒有來得及搬走，他的爪牙就開始砸箱倒櫃，拆房扒牆。馬步青還用同樣的辦法霸占了城北的“平苑”、城南的牛家花園和王家花園。城周圍像樣的風景，都變成了他的私產。
馬步青先後在武威、蘭州、西安、北京等地購置產業，修建亭館、花園。1937年，馬步青趕走臨夏下二社居民100多戶，強占宅基地200餘畝，修建了東公館。這項工程長達七年之久，極為富麗堂皇。1944年，馬步青又在臨夏西川趕走貧苦農民300餘戶，占地600多畝，又修建了一座“蝴蝶樓”。數以千計的貧苦百姓流離失所，長年夜宿街頭巷尾。馬步青家的生活用具大部分是純金的，首飾多是外國購置的。馬步青的兒子結婚，一對金鑽石戒指就花去黃金35兩，各種嫁妝就拉了十幾汽車，抬送場麵長達一公裏之多，流水席吃了兩個多月。馬步青妻妾後來也大有發展，太太三人，姘頭十餘人，他又以3000銀元強買有夫之婦、蘭州劇院藝貌雙全的張筱雲為第四小老婆，蝴蝶樓金屋藏嬌。當年臨夏百姓用“花兒”控訴道：
蝴蝶樓修了個九裏三，
修在了臨夏的西川，
害下的百姓萬萬千，
窮人的眼淚（哈）哭幹。
此刻，馬步青俯視著攫為己有的東關花園。一陣秋風乍起，樹上落下無數黃葉，滿地亂滾。他心中也像掠過冷絲絲的秋風，渾身上下微微顫抖，一陣惶恐不安的情緒又襲上他的心頭。
最近，紅軍集結黃河以東，馬步青和馬步芳一再收到蔣介石急電，令他們派部在黃河西岸堵截。馬步青與馬步芳往返計議，馬步青以防線?遠，堅決要馬步芳出兵聯防。馬步芳以紅軍在甘南的威脅尚未完全解除為由，認為河防應由馬步青的騎五師擔任。馬步青明白，騎五師步騎兵力共約萬人，要想守住幾百公裏的黃河河防和自己的地盤，不過是癡心妄想。因此他觀望不前，遲不應命。馬步芳幾次派人前往馬步青處慫恿，並答應所需糧秣，由他從青海利用黃河運輸，馬步青才答應派兵防守黃河。