紅九軍首長渴望指揮自己的鐵軍給凶殘的敵人以狠狠的打擊，可是，古浪的情況很糟，不僅地勢低，而且幾乎無城可守。
1927年4月23日，涼州地區發生7.75級大地震。震中在黃羊河與雜木河之間的沈家鋪至冬青頂一帶。古浪因距震中近而受災最重，古浪峽山崩，東西道路阻塞。古浪城內房屋全部塌毀，居民被壓死3800餘人，壓死牲口2.8萬餘頭。九年過去了，古浪仍是街市破敗，城牆頹塌。
孫玉清、陳海鬆和參謀長陳伯稚、政治部主任曾日三以及師團幹部，站在殘垣斷壁的古浪城上察看地形和部署防衛。負責擬定作戰方案的孫玉清的麵容和他的心情一樣，顯得有些沉重。他睜大眼睛對幹部們說：“這是一次生死搏鬥！”陳海鬆臉上慣帶的那種微笑不見了，看來，他的心情也不輕鬆。軍部決定：二十七師部署在東北方向，派出通往涼州方向的警戒；二十五師部署在西南方向，師部駐南門外村莊，七十三團和七十五團配置兩翼，七十四團和軍交通隊第三支隊控製南山製高點。
此刻，馬元海率部由橫梁山經黃羊川向西窮追。洶湧的騎兵，卷起濃重的黃塵，在龍溝堡遇到從古浪潰逃的幾名傷兵。一個滿臉血汙的傷兵從馬背上慌忙滾下，一瘸一拐地走到馬元海麵前，說：“紅軍已經占領古浪。”馬元海愕然，像是被大炮震昏一樣，半晌醒悟過來，罵了一聲：“滾！”即刻命令部隊取道龍溝堡西南，向古浪急進。
馬部行動慌忙，進入亂山叢中，麵臨懸崖絕壁。馬元海在山頭望見古浪縣城，號令部隊直衝。人馬紛紛從土崖蜂擁而下，人牽馬，馬拉人，塵土蔽天，聲震山野。片刻，萬眾人馬踏開幾十道路口，直奔古浪城西15裏的金家堡一帶。
翌日淩晨，三架塗有青天白日徽的轟炸機飛到金家堡上空，像老鷹抓小雞似的向地麵俯衝，投下兩枚炸彈。大地在眩人眼目的火光和震耳欲聾的爆炸聲中飛舞起來，麇集於此的馬元海部當即被炸死10餘人，馬30多匹。朱紹良派來的飛機並沒有投錯炸彈，目的是以示警告，督令著速攻擊古浪。就在馬元海派人收拾屍體時，馬步芳來電嚴令其展開攻勢。馬元海感到箭在弦上不得不發，隻好硬著頭皮發出圍攻古浪的命令。
11月16日，馬部步騎配合，全線進攻。
11月17日，朱紹良派出的轟炸機前來助戰，向紅軍陣地猛烈轟炸。巍峨的大山也顫動起來。敵人圍攻紅軍的一個據點，眼看快要攻陷。紅軍從陣地上摔下很多銀元，嘩啦嘩啦撒滿地麵。馬家兵見錢眼熱，不顧一切，搶取銀元。紅軍密集掃射，敵人不戰自敗。
11月18日，戰鬥更為慘烈。盡管紅九軍全體指戰員英勇血戰，但古浪已危如累卵。
敵人首先主攻南山製高點。這邊的敵人剛剛打退，那邊的又像成群的犛牛爬了上來。有的敵人爬上碉堡用刺刀猛揭頂蓋，碉堡內的紅軍戰士憑著腳步聲判斷敵人的位置，用步槍對準射擊，將碉堡上的敵人一一擊斃。增援部隊因被切斷上不來，七十四團和交通隊第三支隊孤軍奮戰，寡不敵眾，幾乎全軍覆沒。
南山製高點失守以後，敵人不顧一切，突進城中。
軍部二科科長王少清率領機關幹部和交通大隊一部反擊敵人。他們以猛虎撲羊之勢，衝入敵群，力圖將敵人趕出城外。但因出擊過遠，無一生還。
敵人的騎兵揮舞著馬刀在街巷橫衝直撞，軍部機關人員猝不及防，慘死在敵人的馬刀之下。軍供給部和衛生部的一些女同誌，因為手無寸鐵，被凶狠殘暴的敵人堵在屋子裏，統統用馬刀砍死，鮮血滿地，慘不忍睹。
風凜冽，雲低垂。紅九軍陣地被分割開來，就好像屹立在騎兵組成的洶湧的大海中的一些小島。大海漸漸淹沒了周圍的一切，這些小島卻巋然不動。
城中鍾鼓樓。此刻，紅九軍參謀長陳伯稚深情地把手槍端在胸前，用手指輕輕地擦拭著上麵的塵土。他從16歲起，就和槍結下了不解之緣，他的命運是和係著紅綢子的槍聯係在一起的。陳伯稚1914年出生在湖北省紅安縣高橋區。父親租種地主的田地，還打坯燒窯，勞苦一生，難得溫飽。為了尋求一個憧憬已久的新世界，1929年，陳伯稚全家踏著黃泥小徑離開了故鄉，搬到共產黨創建的蘇區。1930年，他毅然參加了紅軍，一年後加入共產黨。家鄉，他永遠記得真切，那貧瘠山坳曾抖落他童年的夢，他曾在隆冬赤腳涉過小河去砍柴，他曾在酷暑鑽進密林采野果……啊，揮之不去的鄉情呀！但是，他的靈魂被一種崇高的理想提到一個巍峨神聖的境界，即便是不斷地看到戰友倒在血泊中，他也不稍退半步。陳伯稚舉起手槍，向洶湧而來的敵群射擊。敵人登上民房側射，陳伯稚中彈倒地。他受傷的頭部血流不止，想站起來可又倒下了。