根據國際診斷標準，這類兒童必須有注意力渙散、衝動任性、活動過多三個特征。
1.注意力渙散（至少具備下列3項）
（1）做事情往往有始無終。
（2）上課常常不聽講。
（3）注意力容易隨境轉移。
（4）很難集中思想做功課和從事其他需要長時間集中注意的事情。
（5）很難堅持做某一種遊戲或玩耍。
2.衝動任性（至少具備下列一項）
（1）往往想到什麼就做什麼。
（2）過於頻繁地從一種活動轉移到另一種活動。
（3）不能有條不紊地做事情。
（4）需要他人予以督促照料。
（5）常在教室裏突然大聲叫喊。
（6）在遊戲或集體活動中不能耐心地等待輪換。
3.活動過多（至少具備下列兩項）
（1）坐立不安。
（2）經常奔跑。
（3）難以待在教室座位上。
（4）躺在床上還常常扭動翻身。
（5）終日忙忙碌碌，沒完沒了。
（6）7歲以前開始出現多動現象。
（7）至少持續6個月以上。
在應用上述診斷標準時，應注意以下幾點：
第一，在允許的活動場合，如下課、放學後，不管孩子的活動多麼厲害，也無診斷意義；隻有在不該活動的場合，如上課時、做作業時，他仍約束不住自己，始終動個不停，才有診斷意義。
第二，隻有活動過度，而無注意力渙散，不能診斷為多動症。相反，若注意力渙散明顯，而無活動過度，才應考慮多動症的可能。在美國，從1979年起，根據多動症最為常見和突出的症狀是注意力集中困難，已把“多動症”改稱為“注意缺陷症”，並分為“注意缺陷伴多動”及“注意缺陷不伴多動”兩種，後者也就是“不伴多動的多動症”。