雖然基地影響很大，但必須經過相當長的時間以後，這種影響才能產生決定性的作用，而在相當長的時間內究竟可能發生什麼事情是難以預料的問題。因此，作戰基地的價值能夠影響作戰行動的選擇的場合很少，隻有在人們要做一些力不從心的事情時，它才會產生決定性影響。在基地方麵可能產生的困難，應該同其他各種有效手段聯係起來進行衡量；當決定性勝利產生力量的時候，這些困難往往就消失了。
第十六章 交通線
從軍隊配置地點到軍隊給養和補充源泉的主要聚集地區的道路，一般也是退卻用的道路。這些道路具有雙重意義：第一，它們是經常補給軍隊的交通線，第二，它們是退卻道路。
按照目前的給養方式，軍隊主要在當地取得給養，但應把軍隊和它的基地看成一個整體。交通線是這個整體的一個組成部分，它們構成基地和軍隊之間的聯係，是軍隊的生命線。沿著這些交通線布滿各種供給品、彈藥車、來往的小分隊、郵局和信差、醫院和倉庫、彈藥庫、行政機關，它們的總價值對軍隊具有決定性的意義。這些生命線既不能長期中斷，又不能過長和通行困難，因為路途過長總會使力量受到一些損失，結果就會削弱軍隊。
交通線作為退卻道路來說，實際上成為軍隊的戰略後方。這些道路的價值取決於它們的長度、數量、位置（也就是它們的總方向和在軍隊附近的方向）和狀況，以及地形難度、當地居民的情況和情緒、有無要塞或地形障礙作掩護。
不過，從軍隊配置地點通到軍隊的生活源泉和力量源泉的道路並不都是軍隊的真正的交通線。這些道路必要時也可以利用，可以作為交通線體係的補助線，但是，隻有那些有專門設施的道路才構成真正的交通線體係。隻有設有倉庫、醫院、兵站和郵局，駐有憲兵和守備部隊並指定了指揮官的道路，是真正的交通線。在這個問題上，本國軍隊同敵人軍隊有一個十分重要但卻經常被人忽視的區別。軍隊在本國內固然也需要專門設置的交通線，但卻並不完全受這些交通線的限製，必要時可以離開這些道路，而選用任何其他現有的道路。因為軍隊在本國內到處都像在自己的家裏，到處都有自己的政府機關，到處都可以得到善意的幫助。即使其他的道路不太好，不太適合軍隊的情況，仍然是可以選用它們的，當軍隊被敵人迂回，必須變換正麵時，也可以利用這些道路。與此相反，在敵國境內，通常隻有軍隊已經通過的道路才可以作為交通線。在敵國境內前進的軍隊，隻能在前進中、在自己的掩護下設置一些構成交通線的設施，使居民由於存在害怕軍隊的心理而產生一種印象，覺得這些設施是不可改變的和非常必要的，把這些設施看做是戰爭災難在一定程度上的減輕。沿路留下的兵力不大的守備部隊可以支援和維護整個交通線。但是，如果在到軍隊沒有到過的較遠的道路上派出軍需官、兵站司令、憲兵、戰地郵局以及其他機構，那麼，居民就會把這些看做是他們完全可以擺脫的一種負擔。如果敵國還沒有徹底失敗，還沒有陷入驚慌失措的狀態，那麼，這些派出的官員就會受到敵視，就將被打得頭破血流而被趕走。因此，要想控製新的道路，首先必須要有守備部隊，守備部隊的兵力必須比一般情況下更強大一些。即使如此，這些守備部隊仍然有遭到當地居民反抗的危險。總之，在敵國境內前進的軍隊必須依靠武力首先設立自己的行政機關使當地居民屈服。但是，並不是隨時隨地都能設立這種機關。由此可見，軍隊在敵國境內不能像在國內那樣用變換交通線的方法來更換基地（在國內必要時還是可能的）。軍隊在敵國境內運動時要受到較大的限製，因而更害怕被敵人迂回。
交通線的選定和在交通線上建立設施，從一開始就會受到很多條件限製。作為交通線的道路要比較寬闊，道路越寬闊，沿線人口稠密、生活富裕的城市越多，可以用作掩護的要塞越多，就越適合作戰需要。作為水路的河流，作為渡河點的橋梁，也具有很大的作用。因此，選定交通線的位置和軍隊的進攻路線，受地理條件的限製。我們隻有一定程度的選擇自由。
上述一切都是決定軍隊同軍隊基地之間聯係是否緊密的條件，如果再把對方軍隊同基地之間的聯係和這些條件作一個比較，就可以看出，交戰雙方中誰能首先切斷對方的交通線甚至退路，誰就更能迂回對方。除了精神上和物質上的優勢以外，隻有交通線上優越的一方，才能有效地迂回對方，否則，對方就會同樣用迂回的方法很容易地保障自己的安全。
根據道路的雙重意義，這樣的迂回也具有雙重的目的。
一 可以破壞或切斷交通線，折磨和困絕敵人軍隊，迫使敵軍退卻在實行現行的給養製度的情況下，交通線暫時中斷一般不會產生較大的影響。如果在相當長的時間內一直切斷敵人的交通線，使敵人遭受一係列零星的損失才能增大影響。在采用複雜的給養製度的時代，成千上萬輛麵粉車往返奔忙，一次側翼攻擊就可以使對方受到決定性的打擊。但是現在，即使側翼攻擊成功了，也根本不會產生效果，因為這至多也不過中斷一次運輸，使敵人受到一些削弱，而決不能迫使敵人退卻。隻有在交通線很長，情況很不利，特別是隨時隨地都會遭到民眾武裝襲擊的時候，遭到側翼攻擊才是危險的。
二 切斷敵人退路
不能過分誇大由於退路受到限製和威脅而可能產生的危險，從最近的作戰經驗來看，切斷一支由大膽的指揮官指揮的優良部隊的退路比突破這支部隊還要困難。
交通線很長時，可以在軍隊配置地點附近以及軍隊退卻道路上占領一些要塞，如果沒有要塞，就在適當地點構築堡壘，善待當地居民，在軍用道路上建立嚴格的法紀，在這個地區內配備優良的警察，不斷整修道路，用這些方法保障交通線路的通暢。這些方法可以減少不利，但不能完全避免不利。
此外，在談給養問題時我們關於軍隊首先應該選擇何種道路的論述，特別適用於交通線。經過最富庶的城市和穿過最富饒的耕種區的寬闊的道路是最好的交通線。即使利用這些道路時要走很多彎路，也值得優先利用。在大多數情況下，這些道路對軍隊配置的決定有直接的影響。