這天，伏龍鄉副鄉長鍾鵠正在辦公室聚精會神製定鄉經濟發展規劃，忽然從門外急匆匆走進一個人，鍾鵠抬頭一看，是以采藥為生的何大爺。何大爺氣喘籲籲地說：“鍾鄉長，向你報告一個驚人的消息，我發現伏龍山裏有野人！”
“野人？伏龍山會有野人？”鍾鵠吃驚地瞪大了眼，望著驚慌失措的何大爺，不敢貿然相信這個突如其來的消息。他知道，我們國家，除湖北的神農架和西藏高原的雪山有野人的傳聞外，其他地方還不曾聽說有野人的蹤跡。
鍾鵲是農大畢業的高材生，他放棄了留校任教和去科研所工作的機會，主動爭取到了這個山區小縣。他先在一個平壩鄉當農技員，指導農民科學種田獲得了顯著的經濟效益。後來縣裏調他到了這個極為偏僻落後的山區伏龍鄉任副鄉長。此時他才25歲，是全縣最年輕的副鄉長之一，他正想在這條件艱苦的地方磨煉才幹，施展才華，為改變落後山區的麵貌作一番努力。
他來到伏龍鄉工作3個月後，看著農民人均年收入隻300多元，過著極為貧困的生活。他多次向鄉長提出，我們不能守著寶山要飯吃，應組織一個綜合考察組，對伏龍山的自然資源進行全麵考察，及時開發出伏龍山的資源為山區人民造福。可鄉長說，小鍾，你剛來，不了解伏龍山的情況。伏龍山綿延30多公裏，荊棘、灌木林多，成材林少，即使把砍伐出的成材樹木運出山來，光修公路就要花去200多萬元。200多萬，對於我們這個窮困鄉來說，無異是一個天文數字。我們如果真有這200萬元錢的話，在山外辦什麼樣的企業不行？況且，伏龍山地形複雜，氣候變化莫測，還有毒死人的瘴氣，是人們活動的禁區，常常有采藥、打柴的人進去了就不見出來。多少代人都不敢去的地方，我們能拿生命去冒這個險？鍾鵠不認鄉長這個理，可他又不好直接反駁鄉長的話，隻得暗中準備在適當時機獨闖伏龍山。現在猛聽何大爺說伏龍山有野人，他心中不禁一震。何大爺見鍾鵠懷疑的神情，十分肯定地表白：“真的有野人，是我親眼所見，我60多歲的老頭還會騙你？”“哦，快說說，野人是個什麼樣子？”鍾鵠一下來了興致，他想伏龍山中要真的有野人活動，無疑是一個重大的發現，不僅可以增加伏龍山的知名度，具有旅遊開發價值，還能為國家提供重大的科學研究價值。
“我看到的野人，全身長毛，對了，除頭發是深褐色的外，身上的毛全是淺褐色。”何大爺繪聲繪色地描述起了他所見到的野人的情景，“第一次見到一個，沒留下多深的印象。第二次見到3個，我躲在樹叢裏，雖然隔得比較遠，但時間長一些。3個野人長得高高的，手腳特別長，要不是他們渾身長著毛，奔跑比人快一些的話，乍一看，你還會認為就是跟我們一樣的人呢。”
“那你拾到了野人的毛發或是發現了野人的糞便了嗎？”何大爺搔了搔了腦袋：“這個嘛，不曾注意。哎，要這些肮贓物幹嘛呀？”鍾鵠溫和地笑了：“當然有用了，有重要的研究價值。”鍾鵠又詢問了何大爺發現野人的一些細節、發現的時間、地點等，並把這些內容詳細地記到了筆記本上。鍾鵠準備一個人秘密考察伏龍山，把追蹤野人作為考察的重要內容之一。
他沒把真實想法告訴鄉長，隻是向鄉長說他要到縣裏去一趟，到農科所去請教一些農業技術上的問題，還要做幾個實驗，耽誤的時間要長一些。他卻悄悄來到了省城，同時也回到了家裏。他的父親是一個常年在野外尋找石油、天然氣的地質工程師，他在讀書期間放暑假時，就愛跟著父親滿山跑，除練就了一身強健的體魄外，還學到了不少適應野外生活的本領。他的母親是一個很稱職的醫生，他領悟能力強，從小耳濡目染，自然也學會了一些推拿按摩等簡單的治病本事。這些專業課之外的醫療知識和能力，為他後來紮根山鄉、接近群眾起到了積極的作用。
他回到家後，通過他和父母的社會關係，很快就準備好了隻身前往伏龍山考察和追蹤野人所需的物品。除生活必需品外，他還借到了羅盤、地質榔頭、航測的伏龍山地形圖及一支射擊麻醉彈的短槍。他認為，無論是野人還是動物，都在保護之列，不到萬不得已，他連麻醉槍也不願使用。
他悄悄地獨自從另一個方向進入了伏龍山區。他背著行囊，靠著羅盤和地形圖的幫助，一個山坳一個山坳地考察和搜索。餓了，就著山泉水吃幹糧；困了，就找一個避風幹燥處打個盹兒。轉悠了3天，沒有發現野人的一絲蹤跡。可是他不後悔，因為一路上，他發現了一大片具有很高經濟價值的杜仲樹林，還有營養十分豐富的各種食用山菇，以及一些罕見的珍禽異獸。
這天，鍾鵠來到一道深澗前，對麵是險峻的山峰。他猛然發現對麵沿溪澗一帶是一大片桫欏樹群，粗壯的樹幹，四散張開的羽狀葉片，遠遠地望去，像是鑲在大山裙裾下的一條綠色花邊。桫欏樹，這可是遠古留下來的植物活化石，在這一帶還是首次發現，將它開發出來，無疑是一處吸引遠近遊客的珍貴旅遊景觀。
鍾鵠趕緊在地形圖上找準了自己所處的位置，知道對麵的一座山峰叫龍須峰，離伏龍山的主峰龍頭峰已經不遠了。他正考慮如何跨過這道深澗去到對麵桫欏樹群作詳細考察時，卻見龍須峰半腰上，冒出了嫋嫋的青煙，有煙就預示會有人或者野人。這原始森林裏有人的可能性不大，他尋找野人的目標也許就要出現了。
他一下來了精神，跌跌撞撞地鑽過荊棘，攀過懸崖，繞來繞去，闖出了一條不是路的路，終於從龍須峰的側麵來到了龍須峰南半麓剛才見到冒青煙的地方。可是，他幾經尋找，就是不見有火堆或者野人棲息過的地方，剛才見到的青煙也了無蹤影。他有些失望，在一塊裸露的岩石上坐下，小憩觀望，希望青煙能再度出現。等呀等，還真又見到了青煙冉冉升起。他躡手躡腳地靠近了青煙冒起的地方，可什麼動靜也沒有，卻見青煙從樹林中厚厚的腐葉下冒出來。他用地質榔頭刨開腐葉，發現這些青煙原來是從腐葉下泥石隙縫中冒出來的。他仔細地嗅了嗅，這青煙確實像是燃燒柴草後產生的。他判斷這龍須峰下的某個岩洞中就住有野人。他警覺地又四處找了找，沒見野人的蹤跡。他認為這樣盲目地找下去，野人在暗處，他在明處，野人會聞風逃走，失去尋找的目標。於是，他又悄悄地從龍須峰東側下到澗底，返回到原來看到冒青煙的地方，隱蔽起來繼續觀察對麵龍須峰的動靜。
山林異常寂靜清幽，隻聽見雀鳥的啁啾和樹葉落地的簌簌聲。等了一會兒，突然發現從龍須峰山脊樹林中飛出了幾隻山雞，接著傳來了颯颯的響聲。他屏住了呼吸，仔細觀察著發出響聲的地方。一會兒，果然見樹木稀疏處冒出了一個毛茸茸的直立行走的動物，接著又出現一個，再出現一個，一共3個。3個動物都是灰褐色的長毛、長發，大約有1.6米高，行走輕盈、快捷。從蹦蹦跳跳走路的姿勢和體態看，像是一群雌野人。鍾鵠異常興奮，目不轉睛地注視著3個野人的動向，生怕他們從自己的視線中消失。隻見3個野人咿咿呀呀蹦著跳著下到了山坡絕壁上的一塊巨大的岩石處，頓時消失了身影。鍾鵠的心一下提到了喉嚨處，惴惴不安地懷著希望，繼續小心地注視著對麵的動靜。還好，又從岩石下麵傳來了碰撞樹木的聲音，隻是不見了野人的身影。鍾鵠對周圍環境仔細觀察，記住了找準對麵岩石處的幾個明顯的標誌。他將麻醉彈填進了短槍，興奮而又緊張地再度向龍須峰進發。