王五道：皇上縱有大元帥之名，而無大元帥之實，也是無可奈何。
譚嗣同點點頭：但皇上隻要注意兵事，教育握有兵權的將帥，以維新變法精神感化教育他們，使他們能為皇上效力，這樣榮祿為北洋大臣，也不能控製軍隊了。
譚嗣同思考片刻，緩緩地說：皇上現在注意到一個人，此人精明強悍，以西法訓練新軍，是個前途不可限量的人物。
他是誰？王五和劉鳳春幾乎異口同聲地問。
他叫袁世凱，是新建陸軍的首領，目前正在天津小站訓練新軍。北洋三軍中，無論是統率淮軍的聶士成，還是統率甘軍的董福祥都不如袁世凱的潛力大。這個袁世凱是河南項城人，年輕時參加兩次鄉試，都沒有考中，從些對通過科舉之路作為進身之階，大為泄氣。他的叔父袁保慶、叔祖袁甲三，都不學無術，卻因帶兵鎮壓撚軍有功，成為清軍的將領，於是袁世凱把他的書文燒了，憤憤地說：困於書卷筆墨，有什麼意思！軍功出身定比科舉出身更快更好！“袁世凱曾經跟江湖上的俠士有來往，後來有幾個與他往來甚密的俠士成為撚軍的餘黨，以後袁世凱做了清軍將領吳長慶的幕僚，又做過駐朝鮮辦理外交、總理通商事宜等職務。中日戰爭爆發之後，陸軍連吃敗仗。袁世凱聽說朝延要建立新式陸軍，便約請幾位通曉中外軍事的人，以他的名義寫了一部訓練新軍的《兵法》，呈遞皇帝和朝延大員，於是袁世凱又以三品道員的身份，兼任督練新軍的將領。光緒二十一年，康有為、梁啟超在北京組織了強學會，講求新學、創辦報刊。袁世凱也報名捐款入了會，成為康、梁二位先生的好友……”
王五道：這個人倒是一個有軍事實力的人。
劉鳳春端起酒杯，說道：就是不知他的葫蘆裏賣的究竟是什麼藥？
譚嗣同長長地吐出一口氣：變法維新運動就需要他這樣佩戴兵符的人啊！……
他若有所思，又不說話了。
這兩天，‘鼻子李’李瑞東捎話來，刑部允許為何五等人探監。
尹福這幾天身體不適，委托程廷華去刑部監獄探監。
程廷華去刑部監獄之前，拐了一個彎，到朝內義和團木廠探望施經棟。
施練棟自從那日我上頤和園受了錘傷後，一直在家養傷。在妻子陳媛媛的精心護理下，他的傷漸有好轉。程廷華跨進施紀棟的屋門時，陳媛媛正在為施紀棟肩部傷口敷藥。
紀棟，還疼不？程廷華關切地問。
有點像蚊子咬。施紀棟回答。
那就快好了，傷口凡好時都有些癢癢。程廷華拽過一把大薄扇扇起來。
陳媛媛在一旁歎口氣：那天晚上我左等右等，一直盼到天大亮，才見宋長榮背著紀棟回來。
一瞧他臉白得像蠟燭，我的心就像跳到了嗓子眼兒。他的肩頭全是血，把衣服都染透了，可嚇人呢！
程廷華道：你做我們這些武藝人的老婆，可不每日都得提心吊膽的。
陳媛媛狠命地捶了程廷華一下，生氣地說：八卦門裏就數你、尹大哥、小辮梁武功最好，你也不護著紀棟一點。
施紀棟不耐煩地朝陳媛媛說道：哎，黑燈瞎火的，乒乒乓乓亂打一氣，誰能照顧誰？你們這些老娘兒們，就知道婆婆媽媽的，啐嘴子，年輕時你也不這樣！
陳媛媛眉毛一挑：怎麼，嫌我老了？我年輕時長得一朵花似的，嗓子一亮京城哪個戲迷不喝彩！要不是董先生一句話保媒，我能一朵鮮花插在草棵子上。“陳媛媛說話留有餘地，沒有說出一朵鮮花插在牛糞上。”
施紀棟聽了，真的生氣了，肚子一鼓一鼓的，不說話了。
程廷華連忙朝陳媛媛使眼色，示意她說點軟話。
陳媛媛見施紀棟真的動了氣，也有點兒懊惱，自己刀子似的嘴，刻在自己心愛的丈夫身上，自己也覺心疼。她俯下身小聲對施紀棟道：紀棟，算我沒說，別往心裏去，我向你賠個不是，以後不就就是了。說著用手在自己臉上輕輕扇著。
施紀棟急忙用手捏住陳媛媛的手腕，笑著說：你呀，江山易改，本性難移，你的底我最清楚。
程眨華知著說：有沒有讓女人跪搓板的！
陳媛媛用手擰了一下程廷華的臉蛋，嗲聲嗲氣地說：咱八卦門裏，最數你花路子多。
這時，白雲榭深一腳淺一腳地走進來道：延華，你叫我找得好苦，我有事告訴你。
程廷華抬起頭問：什麼事？像踩在火上。
白雲榭在他身邊小聲地說著……