時至秋日，聽到秋風瑟瑟，望著枝枯葉落，常會使人有淒涼之感，但秋季也是金風送爽、碩果累累之季。人們應以哲人的眼光看待自然界的季節交替，可靜思收獲的喜悅，培養樂觀的情緒。秋季的精神調攝對提高人體抗病能力，減少冬季疾病有著重要的意義。
精神調養是通過調節人的精神、情緒及心理活動以使身心健康的養生方法。中醫學認為，精神與形體的協調一致，是人體健康長壽的根本保證。精神的異常變化能夠影響人體健康。因此，主張調身先調心、護形先守神。
早在春秋戰國時期，人們已經認識到精神調養在養生保健中的重要作用，並提出了許多具體的攝養方法。如老子提出“見素抱樸，少思寡欲”、“致虛極，守靜篤”的見解。莊子則指出“平易恬淡，則憂患不能入，邪氣不能襲，故其德全而神不虧”。孔子認為“仁者壽”、“大德必得其壽”，強調道德修養在頤養天年中的重要意義。《內經》在繼承先秦諸子養生的思想基礎上，較為係統地確立了精神調養的理論和方法。此後曆代不斷加以豐富和完善。唐代孫思邈提出“少思、少念、少欲、少事、少語、少笑、少愁、少樂、少喜、少怒、少好、少惡”十二少的攝生原則。曆代重要的文獻有梁代陶弘景《養性延命錄》、宋代陳直《養老奉親書》、元代王玨《泰定養生主論》。還有著者佚名的《彭祖攝生養性論》、石成金的《長生秘訣》，清代沈嘉澍的《養病庸言》、尤乘的《壽世青編》等。
神的概念有廣義和狹義之分。廣義的神是指人體整個生命活動的表現，狹義的神則指魂魄意誌思慮智等。所謂調神，也就是調心。中醫認為，心者，五髒六腑之大主、精神之所舍也。說明心神在人的生命活動中占主宰地位。正是由於心神的統率作用，髒腑經絡氣血津液才能維持正常的功能，並能與自然界的變化相適應。“神不疲則氣不亂，氣不亂則身泰壽延矣。”所以，曆代醫家都強調養生首當養心調神，“得神者昌，失神者亡”，“神疲心易役，氣弱病相縈”。此外，喜、怒、憂、思、悲、恐、驚（七情）是人對外界事物的反應，屬於五髒在精神活動方麵的正常表現。在一般情況下，七情並不會致病，而且有利於平秘陰陽，調和氣血，疏通經絡，協調髒腑功能，促進心身健康。但是情感刺激如果超過了人的調節能力，就會引起陰陽氣血失和、髒腑經絡功能紊亂，從而發生疾病，甚或促人早夭，所以精神調養旨在不使七情過激。
精神調養的方法主要包括以下幾個方麵。
精神內守：使人的思想保持在一種少思、少欲、淡泊寧靜狀態的養生方法。調神貴在一個“靜”字。恬淡虛無，在傳統的精神調養方法中占有主導地位，並且深受道教和佛教思想的影響。但中醫學的調神與道佛家消極的去世離俗、無欲無求、修仙行佛的方法有著根本的區別。人有各種欲望是自然的，隻是不可過度，所謂“恬淡”是針對心神的易“躁亂”而言。凡人不能無思，但要適度用神、善於用神，摒除各種妄念，不奢求浮榮，不為利欲所誘惑，而“以公義勝私欲”，使心神專注於事業和工作等方麵，自能“獨立守神，肌肉若一”。或者在工作學習之餘，閉目定誌，在一段時間裏處於心靜神清的狀態，也有益於身心健康。
修德養性：通過加強品德修養以保健防病的養生方法。人的情操是否高尚及性格是否豁達，直接影響情緒的變化。大凡高壽者都性格開朗、情緒樂觀，具有良好的品德修養。所以曆代養生家都強調道德習性的涵養，如“修身以道，修道以仁”，“己所不欲，勿施於人”，“苟利國家，不求富貴”，“誠勤身心，常修善事”等。修德養性最主要的方法就是通過追求自己的生活目標以尋找精神寄托，這是增強理智、控製不良情緒的最根本措施。如果胸無大誌、唯利是圖，遇到不如意之事，便急躁、焦慮、憂鬱，甚或暴怒不止，則易導致氣血逆亂，疾病叢生，使人早夭。其次應當培養多種愛好，如琴、棋、書、畫、釣魚、旅遊、音樂、養花、習練氣功等，以怡情養心。
調和七情：通過控製過激的七情活動以保持身心健康的養生方法。在人的一生中，常會遇到一些失意、悲觀、憤怒、激動之事，對此要有所節製。首先是要放下各種精神包袱，勿患得患失，古代養生家強調薄名利、禁聲色、廉貨財、少滋味、摒虛妄、除嫉妒。人應當時常保持樂觀，避免產生不良情緒。其次是要善於排除惱怒、悲哀、驚恐等不良情緒。對於忿怒之情，當避免。遇到不盡人意之事，要克製自己，或轉移自己的注意力，還可采用“以情勝情”之法加以排除，做到心安而不懼，神清而氣全。